在十多年前的 2008 年，颜承鲁开始担任甘肃省兰州市交通局长。彼时，兰州市部分出租车面临报废更新，兰州市政府为此专门成立出租汽车报废更新工作领导小组，颜承鲁出任副组长。
就在当年 12 月，颜承鲁私自决定成立一家新的出租车公司，并批准了 350 个出租车指标。当时，网约车尚未兴起，各地出租车行业一片繁荣，乘客众多，一个出租车指标价值高达十几万元。有两位民营老板计划共同出资组建兰州东方出租车公司，以运营这 350 辆出租车。
凭借手中审批 350 辆出租车经营权指标的权力，颜承鲁与两位实际出资的民营老板达成协议，在自己未出一分钱的情况下，占据公司 51% 的股份，由此摇身一变成为新公司的老板，公司 350 辆出租车中有 180 辆归其所有。
到了 2011 年 7 月，颜承鲁又决定将自己名下 180 辆出租车的经营权，以每辆 4 万元的价格转让给那两位实际出资的老板，这一笔交易就高达 720 万元。
事后不久，颜承鲁便从该出租车公司拿走 120 万元，这无疑是受贿所得。2011 年 8 月，他又要求公司向一家房地产公司转账汇款 300 万元，存入该房地产公司后可获得一年 15% 的利息。在这 720 万元中，他已拿走 420 万元，剩余 300 万元则由出租车公司向他出具了年息 6% 的借条。就这样，颜承鲁凭借审批出租车经营权的权力，空手套白狼，从出租车公司非法获取 720 万元。
2012 年 5 月，由于加气困难，兰州大批出租车停运，出租车司机们愤怒不已，纷纷举报颜承鲁私下成立出租车公司并贪污受贿的行径。停运事件发生几天后，颜承鲁被兰州市人民检察院带走，5 月 17 日被刑事拘留。
法院经审理认为，被告人颜承鲁身为兰州市交通局局长兼兰州市 2008 年出租汽车报废更新工作领导小组副组长，在负责组建与吉利汽车相关的出租车公司过程中，利用职务之便擅自成立东方公司，在未实际出资的情况下向东方公司的实际出资方索取 51% 的股份，并将其以 720 万元转让，其行为构成贪污受贿。
2012 年 12 月 25 日，甘肃省兰州市交通运输局原局长、党组书记颜承鲁被兰州市中级人民法院一审认定收受巨额贿赂，判处无期徒刑。颜承鲁随后提起上诉，2014 年 3 月 17 日，甘肃省高级人民法院作出终审裁定：驳回上诉，维持原判。
