图左侧显示了单颗粒冷冻电子断层扫描 （IPET） 的过程，其中 RNA 样品被冷冻在网格上，然后通过以不同角度倾斜样品进行成像。然后使用图像重建颗粒的 3D 形状。图右侧显示了单个 RNA 分子的 3D 形状。[Liu， J.， McRae， E.K.S.， Zhang， M. et al. 非平均单分子三级结构通过单个颗粒冷冻电子断层扫描揭示 RNA 自折叠。国家通讯 15， 9084 （2024）。https://doi.org/10.1038/s41467-024-52914-1]但发表在《自然通讯》上的一项开创性研究改变了游戏规则。来自劳伦斯伯克利国家实验室 Molecular Foundry 和奥胡斯大学跨学科纳米科学中心的科学家们为 RNA 研究引入了一个新的维度：无需平均即可研究单个分子的 3D 结构的能力。他们选择的工具是什么？单颗粒冷冻电子断层扫描 （IPET） 是一种先进的成像技术，可一次跟踪一个颗粒的冷冻保存分子的 3D 形状。
从不可能到有洞察力：IPET 的力量
直到最近，可视化单分子 3D 结构似乎还只是一个白日梦。单个粒子产生的微弱信号使这种方法无效。“自 1970 年代以来，它一直被认为是一种死胡同，”分子铸造厂的科学家、与奥胡斯大学的 Ebbe Andersen 共同领导这项研究的 Gang 任 回忆道。然而，技术进步为这种方法注入了新的活力，将其转变为分子探索的强大工具。
