估值破300亿!光芯片“独角兽”斩获近30亿融资

科技   2024-10-19 11:56   英国  

摘要

十年后,互连技术将成为推动摩尔定律发展的新“基点”。


近日,光子计算领域的创新企业Lightmatter成功获得了4亿美元(折合人名币28.48亿元)的D轮融资,旨在解决现代数据中心面临的性能瓶颈问题。
本轮融资由T. Rowe Price Associates领投,现有投资者Fidelity Management & Research Company和GV也参与其中。迄今为止,该公司已融资8.5亿美元,估值44亿美元(折合人民币约312.59亿人民币)。
Lightmatter开发的光学互连层技术,能够使数百个GPU协同工作,极大简化了AI模型训练和运行的复杂流程,降低了成本。

Passage测试平台:一种8" x 8" 计算机芯片,允许异构芯片通过可编程集成光子链路进行光学通信。(图片来源:Lightmatter
今年早些时候,这家从麻省理工学院(MIT)分离出来的公司任命英伟达(NVIDIA)前高管Simona Jankowski为首席财务官,并任命半导体和计算专家Robin Washington和Richard Breyer为董事会成员。
另外,自2023年12月最后一次宣布融资以来,Lightmatter在多伦多设立了办事处,扩大了业务范围,并继续扩大员工队伍。
随着AI技术的迅猛发展,其对计算能力的需求急剧增长,推动了数据中心行业的快速扩张。然而,仅仅通过增加GPU的数量来实现这点并非易事。
高性能计算领域的专家们早已认识到,如果超计算机的节点长时间处于等待数据输入的状态,那么即使单个节点的速度再快也无济于事。
Lightmatter的光学互连层,正是将CPU和GPU机架融合为一个高效整体的关键所在。互连速度的提升,直接带动了数据中心整体性能的提升。该公司利用自2018年起研发的光子芯片,建立了市场上最高速的互连层。
对于超大规模公司而言,传统交换机已无法满足其构建百万节点计算机的需求。一旦数据离开机架,高密度互连就会变成低效的传输方式。
当前最先进的NVLink技术(比如NVL72平台),虽然能够将72个Nvidia Blackwell单元连接起来,实现高达1.4 exaFLOPs的计算能力,但单元之间的数据传输却受到7 Terabits“扩展网络”的限制。这成为提高性能的主要障碍之一。
那么,Lightmatter的解决方案是什么呢?答案是光纤。该公司使用大量的光纤,通过纯光学接口进行数据传输。每根光纤的传输速度高达1.6 Terabits(利用多种颜色光波),每个芯片最多可支持256根光纤。相比之下,72个GPU在7 Terabits的性能下显得微不足道。
光子技术的发展速度,已经远远超出了人们的预期。经过七年的努力,Lightmatter已经成功实现了这一目标。
目前,该公司的光子互连技术已经达到30 Terabits的传输速度,而机架上的光学接线则能让1024个GPU在各自特别设计的机架中同步工作。这两个数字的增长并非同步,因为许多需要网络连接到其他机架的任务可以在千GPU集群的机架内部完成。而100 Terabit的技术也正在研发中。
Harris指出,这个市场潜力巨大,从微软、亚马逊等巨头到新兴公司如xAI、OpenAI等,所有主要的数据中心公司都在不断增加对计算能力的需求。他甚至表示,有些公司已经开始连接整个生态来满足这种需求。
展望未来,除了继续优化互连技术外,Lightmatter还致力于开发新的芯片基材,以执行更为紧密的光学网络任务。
据其CEO预测,未来芯片的功耗将成为主要的区分因素。在10年内,晶圆级芯片将成为主流,以提高每个芯片的性能。尽管Cerebras等公司已经在这方面展开工作,但能否在当前技术阶段捕捉到真正的价值,仍然是个未知数。

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