余延辉、刘塬方和导师华中农大校长严建兵教授（左一）在讨论课题（朱熙勇 摄）
近日，国际学术期刊《细胞》在线发表了华中农业大学严建兵教授团队的一项研究成果——他们首次揭示了玉米籽粒脱水的分子机制，为快脱水宜机收玉米培育奠定重要基础。此项研究通过降低水分实现籽粒机收，有望一亩地节约成本100元到150元。
玉米是我国种植面积最大、总产量最高的作物，种植面积超过6亿亩，但玉米籽粒含水量过高，机械化收获面积不到15%，影响生产效率和种植成本。
这篇论文的3位共同第一作者中，有一对博士生夫妇——余延辉和刘塬方。从本科到读博都在华中农大，科研为两人牵起了“红线”。今年，他们迎来了科研的结晶，也诞生了爱情的结晶——可爱的女儿萱萱。夫妇俩感慨地说：“科研之路尽管艰苦，但更多的是幸福。”
在作物遗传改良全国重点实验室，余延辉、刘塬方夫妇正在做实验（蒋朝常 摄）
在作物遗传改良全国重点实验室，余延辉、刘塬方夫妇在测量玉米穗部表型（蒋朝常 摄）
在作物遗传改良全国重点实验室，余延辉、刘塬方夫妇用显微镜观察玉米籽粒切片（朱熙勇 摄）
余延辉2012年考入华中农大植物科学技术学院。两年后，刘塬方也考入同一个学院。然而直到2020年，他们才在严建兵教授举办的一次学术会议上认识，当年9月结为夫妻。
两人很少约会，但是每天又都在“约会”——一起做实验，就是科研人特有的“约会”。余延辉介绍，他们在吃饭时、回家的路上都会讨论科研相关的话题。
一路走来，科研有“苦”也有“甜”。做实验往往需要无数次重复，单调而枯燥，夫妇俩时常凌晨才离开实验室。
用显微镜观察拟南芥根吸收小肽的荧光时，为了制备一个漂亮的玻片，他们又是通宵达旦——拟南芥的苗子非常小，叶片长度只有1—2毫米，根像毛发一样细，尝试很多次才能得到一张比较舒展的压片。
余延辉、刘塬方参观华中农业大学博物馆时，被种子标本深深吸引（朱熙勇 摄）
余延辉和刘塬方参加华中农大研究生学术年会筹备工作（朱熙勇 摄）
凌晨，余延辉和刘塬方从实验室出来后在华农步行街某便利店吃夜宵（朱熙勇 摄）
凌晨，余延辉和刘塬方从华中农大回家（朱熙勇 摄）
夫妇俩凌晨离开实验室时，有时会去学校步行街上吃夜宵，或在便利店吃泡面，然后骑着电动车回家。有了彼此的相伴和鼓励，科研之路不再孤单。
有次做一个非常难的实验，两人约定如果实验成功了就去学校步行街吃好吃的。实验一直持续到凌晨一点多，最终很成功，他们开心地坐在梧桐树下一起吃夜宵。
刘塬方说，科研的“苦”还在于结果的未知，漫长的探索过程对体力、耐力、心态都是巨大考验。
余延辉、刘塬方在家陪半岁的女儿玩电子琴（朱熙勇 摄）
夫妇俩也曾有过沮丧、迷茫的时候。他们在探索和证明RPG基因编码31个氨基酸的microRPG1小肽时，足足用了近3年的时间；解析microRPG1小肽的机制时再次遇到瓶颈，让他们困扰许久，产生了挫败感。科研的梦想、导师的鼓励、彼此的支持，都鼓舞着他们不要轻易放弃，在日复一日的坚持下，终于迎来柳暗花明。
“余延辉这对科研眷侣，能把这么具有挑战性的基因克隆出来，真的需要莫大的毅力，完美阐释了久久为功。”崖州湾国家实验室主任科学家刘杰说。
但是科研也有“甜”。每当成功拍摄一张漂亮的实验图片、获得一个成功的实验结果、寻找到一条有效的研究路径，就是夫妇俩开心的时刻。
在作物遗传改良全国重点实验室，刘塬方在超净台观察拟南芥（植物）幼苗生长情况（朱熙勇 摄）
“我们都喜欢美食，做实验累了的时候会做点美食来犒劳自己，塬方做的拌面和煲仔饭特别好吃。”余延辉笑言，有时候加班到很晚，他们也会给自己来个“夜宵奖励”。
刘塬方说，他们吃过晚饭后，时常在南湖之畔、野芷湖边、实验田间的小道上骑行，偶尔还会放放风筝，让烦恼随风而去。
余延辉和刘塬方在作物研究试验田测量玉米株高（朱熙勇 摄）
“既要仰望星空，也要脚踏实地”，在夫妇俩看来，科研之路没有一帆风顺的，只有在失败与挫折中不断磨砺，才能收获成功的喜悦，这也正是科研的魅力所在。
“余延辉这对小夫妻不仅因玉米收获甜蜜事业，也收获甜蜜爱情。”华中农业大学校长严建兵教授说。
“快乐科研，幸福科研！”（蒋朝常 摄）
“快乐科研、幸福科研，我们都应该快乐幸福地工作，才能把工作做得更好。”两人说，人生也该如此——快乐和幸福，并为梦想而奋斗。
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