在全球能源危机和气候变化的双重挑战下，核聚变技术已然成为投资热门。
近日，总部位于英国牛津的托卡马克能源公司（Tokamak Energy）成功完成 1.25 亿美元融资。
这笔资金不仅将推动其核聚变能源商业化计划，还将用于发展其高温超导磁体技术部门，让人类离掌握可控核聚变更近一步。
作为欧洲获得总融资最多的核聚变初创企业，Tokamak Energy 自 2009 年从英国原子能管理局分拆以来，已累计筹集 3.35 亿美元资金，是欧洲第二大核聚变初创公司 Marvel Fusion 的 3 倍。
其中，2.75 亿美元来自私人投资者，6000 万美元来自英国和美国政府支持。
本轮融资由投资机构 East X Ventures 和 Lingotto Investment Management 共同领投，新投资者包括 Furukawa Electric Company、British Patient Capital、全球航运公司 BW 集团和 Sabanci Climate Ventures 等。
图 | Tokamak Energy 可能会在 2034 年建成一座核聚变试验工厂（来源：Tokamak Energy）
Tokamak Energy 公司的 CEO 沃里克·马修斯（Warrick Matthews）对媒体表示：“我们的使命是将核聚变能源变为现实，要实现这一目标，唯一的方式就是建立强大的全球合作伙伴关系。”
他强调，这笔资金的注入恰逢核聚变发展的“关键且激动人心”的时刻。
Tokamak Energy 公司正在其牛津总部加紧开发、测试和验证其试验反应堆 ST40。
这是一个球形托卡马克装置，与正在法国建造的国际热核聚变实验堆（ITER，International Thermonuclear Experimental Reactor）核聚变装置等传统甜甜圈形状的反应堆相比，它更加紧凑。
该公司公开表示，这种设计能更好地约束超高温等离子体，使反应堆更小、更便宜、更容易建造。
实际上，早在近 70 年前，科学家们已经通过研发氢弹首次实现了核聚变。
核聚变的工作原理是在极高的温度和压力下迫使氢原子融合，进而生成氦。这个过程会破坏一小部分物质的质量并将其转化为巨大的热能。
如果能够控制这个过程，就可以用来发电，而且只会产生氦气这一种副产品，完全不会产生温室气体。
这种清洁、几乎无限的能源与太阳和恒星的能量来源相同，被认为是解决全球能源危机和气候变化的理想方案。
然而，要控制这种反应以持续产生能量却一直是个难题。这是因为创造核聚变等离子体所需的温度比太阳还要高 10 倍以上，会熔化所有已知材料。
这些等离子体必须通过磁场来约束，但设计磁体并将其磁场模型化成能够长期容纳超高温等离子体的笼子，一直是一个难以攻克的技术难题。
（来源：Tokamak Energy）
2022 年，ST40 创造了一项重要纪录，实现了 1 亿摄氏度等离子体温度的球型核聚变反应堆，是首个完成这一目标的私人企业。
这一温度是太阳核心温度的 6 倍，被普遍认为是核聚变反应能够自持所需的温度阈值。
尽管核聚变能源似乎总是“二十年后”才能成熟的技术，但如今形势可能正在发生转变。
根据今年早些时候国际原子能机构论坛的一项调查显示，65% 的业内人士认为到 2035 年核聚变将能以可行的成本为电网发电，如果再往后推至 2040 年，这一比例将达到 90%。
Tokamak Energy 公司的突破性进展，主要得益于其开发的极其强大的高温超导磁体技术。
这些磁体能产生比地球磁场强一百万倍的磁场，再配合 AI 技术的辅助，理论上可以长期维持产生核聚变所需的超高温等离子体。
为此，公司专门成立了子公司 TE Magnetics，专注于开发稀土钡铜氧化物超导线材。
这种技术不仅在核聚变领域有应用，在科学研究、交通、可再生能源等领域也有广阔的市场前景。
马修斯预计，该公司的核聚变发电成本最终可能低至每兆瓦时 50-70 美元，这将使其能够与天然气和海上风电等基础发电方式竞争。
按照计划，到 2034 年，该公司的试验工厂可能会投入运营，每个反应堆将产生约 500 兆瓦的清洁电力，足以为大约 85000 户家庭供电。
英国气候部长克里·麦卡锡（Kerry McCarthy）对媒体表示：“这笔巨额投资清楚地表明了 Tokamak Energy 公司对英国经济的信心，这将带来就业机会，推动经济增长，帮助我们实现为英国提供清洁电力和更大能源独立性的使命。”
Tokamak Energy 公司的全球专家团队目前超过 260 人，正在稳步推进其商业化核聚变技术的研发。
目前该公司仍处于亏损状态，其表示要到 2030 年之后才能通过出售核聚变能源盈利。在此之前，他们计划通过商业化高温超导磁体技术来创造营收。
参投的 British Patient Capital 硬核科技总监乔治·米尔斯（George Mills）指出：“核聚变对全球能源供应链具有深远影响，像 Tokamak Energy 这样的公司不仅可能给英国经济带来显著提振，还有助于通过提供新的可持续能源来解决我们最大的环境挑战之一。”
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