1949年，辽沈、淮海、平津三大战役胜利结束，人民解放战争即将在全国取得胜利，但当时空中力量薄弱，难以担负渡海作战等艰巨任务，中共中央、中央军委认为需加快建立空军，以歼灭残敌，建立完备的国防力量。
1949年5月4日，6架美制国民党B-24轰炸机轰炸了北平南苑机场，来自空中的威胁让中共中央意识到建设强大空军的紧迫性，一个国家若没有强大的空军，很难抵御敌人的空中进攻，新中国的防空安全需要空军力量的保障。
在革命战争年代，中国共产党就重视航空事业发展，培养、储备了一批航空技术人才。如大革命时期选派人员进国民革命军航空学校学习；土地革命战争时期选调人员到苏联学习；抗日战争时期选调人员到国民党航空学校和新疆边防督办公署航空队学习，还在延安开办培养航空机械工程人才的学校；解放战争时期在东北创办人民军队第一所航空学校，为空军建立奠定了人才基础。
随着全国部分地区的解放，接收了大量国民党遗留的机场、飞机、航空器材和工厂等，还收容了国民党空军航空技术人员，为组建空军提供了必要的物质和人员条件。
1946年6月1日，东北民主联军航空学校正式开课，它是人民空军的摇篮，在短短3年零9个月里，培养出了一百多名飞行员和四百多名各类航空技术人员。
1949年10月25日，中央军委任命刘亚楼为空军司令员，萧华为政治委员兼政治部主任，王秉璋为参谋长。中国人民解放军空军于1949年11月11日正式成立，当时只有159架飞机和202名飞行员。
1954年7月3日，新中国第一架自制飞机初教-5初教教练机试飞成功，标志着中国航空工业开始走上自主研制的道路。
1965年9月8日，沈飞仿制成功并试飞中国第一种喷气式歼击机歼-6，后来又在米格-19的基础上仿制了歼-7、歼-8等机型，逐步提升了空军的装备水平。
20世纪60年代，面对台湾当局频繁派U-2高空侦察机进入大陆进行侦查等挑衅，空军地空导弹部队多次成功击落U-2飞机，有力地捍卫了国家的领空安全。
1998年歼-10首飞成功，2003年歼-11B首飞，2011年歼-20首飞，2017年歼-20正式进入空军序列，2024年珠海航展上歼-35A亮相，这些先进战机的研制和装备，使空军的作战能力得到了质的飞跃。
经过不断发展，空军由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵、电子对抗、气象等多兵种合成，实现了从单一兵种向多兵种合成的转变，作战体系更加完善。
2024年珠海航展上有多款优秀空军战机亮相：
- 歼-20：作为我国自主研制的第五代战斗机，每次参加航展都有新看点。此次预计有4架歼-20在空中进行打干扰弹加螺旋垂直上升的机动表演，展示了其优秀的机动性和我国在五代机研发应用上的深厚功底。
- 歼-20S：在2024珠海航展探营日，歼-20S双座型隐身战斗机模型正式公开亮相，它是全球首款正式亮相的双座隐身战机，采用串联双座设计，具备优异的中远程制空作战能力、对地对海精确打击能力，还拥有突出的态势感知、电子干扰和战术指挥控制能力以及有人/无人机协同作战能力。
- 歼-35A：首次公开亮相，是从FC-31“鹘鹰”1.0版演变而来的空军版，具有无限潜力，未来可发展出多种型号适应不同作战需求，其隐身性相较歼-20又有所提升，达到世界领先水平，且配备先进航电系统，超视距空战等综合作战能力强。
- 歼-16：具备强大的多用途作战能力，在航展中展示了“旱地拔葱”等机动动作，其挂载能力强，可携带多种武器弹药执行对空、对地、对海等不同作战任务，是空军攻防兼备作战体系中的重要力量。
- 运-20：我国自主研发的大型运输机，实现了量产及改进，在航展中展示了优异的飞行性能，它能够快速投送大量人员和物资，对提升空军的战略投送能力意义重大，运油-20作为其加油机版本，也在航展上进行了飞行表演，增强了空军的空中加油能力。
从开国大典时飞机飞两遍的艰难起步，到如今歼击机翱翔天际、预警机掌控全局、运输机洲际投送、轰炸机威震远洋，中国空军一路砥砺前行。每一次新型战机的呼啸升空，每一回实战化演练的突破创新，都凝聚着无数空军将士的心血与拼搏，见证着中国航空工业的崛起奋进。
如今的空军，以其强大的阵容和卓越的战力守护着祖国的万里蓝天，在国际舞台上彰显着大国空军的自信与担当。未来，中国空军必将继续在空天领域展翅高飞，向着更高远的目标冲刺，续写更为辉煌的篇章，为中华民族伟大复兴铸就更为坚实的空天护盾，让世界见证其永远不变的忠诚与无尽的荣光。
