MiRNA（微小核糖核酸）是一类内源性的非编码 RNA 分子，长度约为 21 - 23 个核苷酸。今年诺贝尔生理学或医学奖获得者维克托·安博斯（Victor Ambros）和加里·鲁弗肯（Gary Ruvkun）发现的微小核糖核酸调控机制为人类进化带来了以下新解释。
揭示了新的基因调控层面
在 MiRNA 调控机制被发现之前，科学界普遍认为基因调控主要依赖于转录因子，它们通过结合到 DNA 上的特定区域，调控特定基因的转录。而 MiRNA 的发现揭示了基因调控的另一个重要层面，即基因调控并不止于转录。MiRNA 可以通过与信使 RNA（mRNA）结合，在转录后层次调节基因表达，抑制或降解 mRNA，阻止其被翻译成蛋白质。这一机制与转录因子的调控不同，它通过干预 mRNA 的稳定性和翻译效率，实现了更精确的基因表达调控，也解释了相同的遗传信息在不同细胞类型中可以导致截然不同的表达结果，为理解细胞的多样性和特异性提供了新的视角，而细胞的多样性和特异性是生物进化的基础。
促进了复杂生物体的进化
MiRNA 调控机制已经存在数亿年，这种古老且保守的机制在生物进化过程中发挥了重要作用。它使得生物体能够更加精细地调控基因表达，适应环境的变化。例如，在人类进化过程中，MiRNA 可能参与了大脑的发育和功能调节。有研究表明，一些 MiRNA 与神经系统的发育和功能密切相关，它们可能通过调节相关基因的表达，影响大脑的结构和功能，从而促进了人类智力的发展和进化。
与疾病的发生发展相关
人类中编码 MiRNA 的基因的突变会导致先天性听力丧失、眼睛和骨骼疾病等疾病。MiRNA 生成所需的一种蛋白质的突变会导致 Dicer1 综合征，这是一种罕见但严重的综合征，与各种器官和组织的癌症有关。对 MiRNA 在疾病中的作用的研究，不仅有助于深入理解人类疾病的发病机制，也为疾病的诊断和治疗提供了新的靶点和思路。例如，一些肿瘤细胞中 MiRNA 的表达水平会发生改变，通过调节 MiRNA 的表达或功能，可能抑制肿瘤的生长和转移。
涉及到miRNA研究奖项
除了诺贝尔奖，还有一些奖项也涉及到miRNA的研究，其中比较著名的是拉斯克临床医学研究奖。2008年，拉斯克临床医学研究奖授予了维克多·安布罗斯（Victor Ambros）、加里·鲁弗肯（Gary Ruvkun）以及另一位英国学者大卫·C·鲍尔科姆（David C. Baulcombe），以表彰他们“发现调控基因功能的微小RNA（miRNA）”。
此外，在科研领域还有很多针对特定研究方向或学科的奖项，也可能会涵盖对miRNA相关优秀研究成果的认可和奖励，但这些奖项的知名度和影响力可能相对局限于特定的学术领域或研究群体。miRNA的研究成果也可能会在一些专业的学术会议上获得优秀论文奖等相关荣誉。随着miRNA研究的不断深入和拓展，未来可能会有更多的奖项关注到这一重要领域的突出成果。
miRNA 在医学领域具有广阔的应用前景
肿瘤诊断：特定类型的癌细胞会异常表达某些 miRNA，通过检测这些 miRNA 标志物，可用于早期癌症的检测，有助于提高癌症治愈率。例如，miR-21 在多种肿瘤中高表达，可能成为肿瘤诊断的指标之一。
心血管疾病诊断：一些 miRNA 与心血管疾病密切相关，其表达水平的变化可作为心血管疾病诊断和预后评估的指标。如 miR-126 与血管内皮功能调节相关，对心血管疾病的诊断有一定价值。
神经退行性疾病诊断：在阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病中，miRNA 存在表达异常，有望成为此类疾病诊断的潜在标志物。
靶向治疗：通过抑制某些特定的致癌 miRNA（如 miR-21），或者增强某些可以抑制肿瘤的 miRNA 功能，来达到抗癌治疗的目的。也可针对其他疾病相关的 miRNA 进行调节，以实现疾病的治疗。
联合治疗：miRNA 还可能与传统的癌症治疗方法（如手术、化疗、放疗等）联合使用，提高治疗效果。例如，调节患者体内特定 miRNA 的表达，可增强癌细胞对化疗药物的敏感性，提高化疗疗效。
基因治疗：利用 miRNA 调控基因表达的机制，进行基因治疗，纠正异常的基因表达，治疗遗传性疾病等。
预后判断：当癌症患者的病情出现变化时，miRNA 的表达也会随之动态变化。因此，持续监测患者体内 miRNA 的表达情况，可以实时反映癌症的发展情况，为治疗方案的调整提供重要参考信息，也可用于其他疾病的预后判断。
药物研发：虽然目前基于 miRNA 的药物尚在临床研究阶段，但 miRNA 为药物研发提供了新的靶点和思路。例如，针对 miRNA 及其相关通路开发药物，以调节疾病相关的基因表达。
个性化医疗：不同个体的 miRNA 表达谱可能存在差异，通过对患者 miRNA 表达谱的分析，可以为个性化医疗提供依据，制定更精准的治疗方案。
