Science近日上线一篇新遗传经济学论文“Exposure to sugar rationing in the first 1000 days of life protected against chronic disease（出生后最初 1000 天内接触糖配给可预防慢性疾病）”，作者为美国南加州大学经济与社会研究中心/兰德公司Tadeja Gracner、加拿大麦吉尔大学经济系Claire Boone、和加州大学伯克利分校Haas商学院/美国全国经济研究所（NBER）Paul J. Gertler。
从1942年起，为了支持战争需求，英国政府对包括糖在内的多种食品实施了食物配给制度（Food Rationing），以确保资源供应。这种配给制度在战争结束后仍持续了数年，直到1953年9月才正式结束。在糖配给期间，每人每天的糖摄入量平均仅限于约8茶匙（约40克），与战后糖摄入量形成了鲜明对比。1953年糖限令解除后，英国民众的糖摄入量大幅翻倍上升至每天约16茶匙（约80克），使得糖和甜食在饮食中变得更加普遍。这一政策无意中创造了两种截然不同的糖摄入环境，使得在糖限制期间出生的儿童与在战后高糖环境中成长的儿童在长期健康方面产生差异。
配给册
每人每周的食物配给量，英国，1951 年
在本研究中，作者正是利用了该糖配给制度自然实验，结合英国生物银行数据库（UKB）中丰富的社会经济、健康和基因数据，实证考察了在受孕1000天内摄入糖分对糖尿病和高血压的影响。研究结果显示，早期配给分别降低了约35%和20%的糖尿病和高血压风险，并将发病时间分别推迟了4年和2年。这种保护作用在胎儿时期（in-utero）就已显现，并在出生后的限糖期间持续增强。糖配给时间表以及配给期间和之后的饮食情况见下图，受糖配给制度影响的配给组显示为橙色（糖摄入较少），未受影响的非配给组显示为灰色（糖摄入较高）。
糖配给时间表以及配给期间和之后的饮食情况
UKB数据中共有超过6万名1951年至1956年出生的个体被纳入该研究，其中近4000人患有糖尿病，近2万人患有高血压。作者发现，在这6万人中，一个人患这两种疾病的可能性与其出生后前1000天中在配给期间度过的天数密切相关。对于在1953年9月糖配给结束之前受孕但在其后出生的人，糖尿病风险比在此之后受孕的人低约15%，高血压风险则低5%。而在配给结束前年满1.5岁且出生的婴儿，糖尿病风险降低了40%，高血压风险降低了20%，且女性糖尿病风险的降低幅度明显高于男性。作者还发现了剂量-反应关系——随着个体接受糖配给时间的延长，晚年患病风险降低。
生命周期早期糖分摄入可能通过多种机制影响个体成年后和晚年的健康。子宫内的糖分暴露可能影响胎儿的发育，使其易患代谢性疾病。婴儿若摄入含糖饮食，可能会培养出对甜食的偏好，从而在成年后摄入更多糖分。作者未发现糖分摄入对与糖无明显关联的疾病（如近视或1型糖尿病，后者主要由基因决定）有影响，这表明研究结果并非由于1953年后出生者健康状况较差或更容易被诊断。
该研究融合了经济学、生物学和遗传学原理和方法论，同时突显了经济学研究范式中的自然实验在跨学科研究中的重要性。
参考文献：
[1] Gracner, T., Boone, C., & Gertler, P. J. (2024). Exposure to sugar rationing in the first 1000 days of life protected against chronic disease. Science, eadn5421. DOI:10.1126/science.adn5421
