2005年，英国上映了一部名为《皮尔彭特·最后的绞刑师》的电影，影片主角是英国司法史上一个真实的人物，名叫阿尔伯特·皮尔彭特（Albert Pierrepoint）。皮尔彭特之所以能在英国司法史上留下名字是因为他杀人无数，一辈子毛估估最起码杀了400多人，甚至有说他杀了600多人的，但他从未受到刑事追究，因为他杀人是合法的——他是一名按照司法判决处决死刑犯的绞刑师，也就是刽子手。
电影《皮尔彭特·最后的绞刑师》海报
所以今天这篇文章就结合电影《皮尔彭特·最后的绞刑师》，来说说这位阿尔伯特·皮尔彭特，以及典型的欧洲悬吊绞刑。
阿尔伯特·皮尔彭特（Albert Pierrepoint）真人，这小西装，这小礼帽，一看就是英国小镇上慈眉善目的老绅士。
皮尔彭特1905年3月30日出生于英国约克郡，他的家庭可以说家学渊源——父亲和叔叔都是刽子手，所以就像很多天才枪械设计师出生在枪匠、机修工家庭一样，少年时期的皮尔彭特就对绞刑兴趣很大，做好了人生职业规划，要当一名执行绞刑的刽子手。
这里要先说一下欧式绞刑，也就是Hanging。绞刑在欧洲的历史很长，曾经使用非常广泛，而且古早时期的绞刑往往还包括羞辱示众，吊死后的尸体不收尸，任其腐烂，让老鹰等食腐鸟类琢食，比如对海盗等重罪就会用这种方式处死。
吊死后曝尸示众是英国当局对海盗传统的惩罚方式
后来随着社会进步，曝尸示众这种加码侮辱的方式没了，但绞刑仍是英国法定的死刑执行方式。
从具体执行方式来说，绞刑又有短距离坠落和长距离坠落两种：
短距离坠落是将绳索套在犯人脖子上后，刽子手通过滑轮拉绳索将犯人悬吊起来，或者抽掉事先垫在犯人脚下的长凳等物品，犯人被拉紧的绞索勒住脖子，压迫颈动脉和气道造成窒息死亡。用这种方式执行死刑，犯人彻底死亡需要更长的时间，过程也很痛苦，往往成为一种威慑和报复手段。比如1944年纳粹德国7.20政变后，希特勒就下令将参与政变的高级将领用钢琴弦挂在屠宰场挂动物尸体的铁钩子上吊死，这明显就是泄愤报复，恐吓潜在的政敌。
电影《刺杀希特勒》剧照，希特勒下令用钢琴弦和屠宰场铁钩处决7.20政变的参与者，此种绞刑就是典型的短距离坠落，犯人用钢琴弦套住脖子后抬起挂到铁钩上，是被钢索活活勒死的。
另一种长距离坠落，则是搭建一个高台，犯人被带到高台上，脖子套上绞索后，刽子手打开犯人脚底下的活门，让犯人坠落下去，绳索猛然拉紧，冲击力能瞬间折断第二、第三颈椎，造成犯人中枢神经毁坏致死。如果操作规范的话，这种方式几乎能让犯人瞬间失去意识，感受不到多少痛苦，是一种比较人道的死刑执行方式。
典型的长距离坠落绞刑，绳索套上犯人脖子后，打开犯人脚底的活门，犯人坠落，被拉紧的绳索瞬间折断颈椎死亡。
存心为了折磨犯人的短距离坠落就不说了，如要规范地执行长距离坠落绞刑，让犯人速死，则高度依赖绞刑师经验，需要根据犯人身高体重估算绳索长度，如果绳索太短，坠落距离不够，可能犯人挂着剧烈抽搐蹬腿大小便失禁就是死不掉，还得去拽腿帮一把，如果绳索太长，坠落距离太大，则可能冲击力太大把犯人头都拽下来，搞得身首异处，现场一片狼藉。
在这里就得佩服阿尔彭特家族的钻研精神了，从他爸开始，每一次死刑执行完毕都会将此次行刑的关键参数：犯人身高、体重、绳索长度、是否加配重、死亡时间等都记录下来，整理成详实的笔记。1922年阿尔彭特的父亲去世，这些一手资料就被阿尔彭特继承，成为他理论学习的素材。
曾经的英国技术人员是这样的精益求精
在经过系统的理论学习后，阿尔彭特向英国司法部门提出申请，要求成为正式刽子手，但遭到司法部门拒绝，理由是现在政府要过紧日子，刽子手已经满编了，不会扩招了。失望之余，阿尔彭特只能去打零工，比如给杂货店送个货什么的。
1932年，因为一名助理刽子手辞职，空出编制，阿尔彭特才如愿顶替成为刽子手。当年年底，他在如今的爱尔兰首都都柏林第一次参加执行死刑，那次执行的刽子手恰好是阿尔彭特的叔叔托马斯·皮埃罗普特（Thomas Pierrepoint）。
但1930年代英国并没有那么多死刑案件要执行，作为光有理论知识，实操经验还不丰富的阿尔彭特更轮不到亲自动手，所以他第一次独立操作执行死刑得等到1941年10月，在伦敦处决了一个叫安东尼奥·曼奇尼（Antonio Mancini）的强盗杀人犯。这段时间他处决的比较有名的犯人还有臭名昭著的连环杀手戈登·卡明斯（Gordon Cummins），这个人是英国皇家空军军人，但有变态性癖，利用战时灯火管制夜里一片漆黑，警察巡逻频次减少的机会多次奸杀失足妇女，最终被判处死刑。
在此期间，出于对技术的钻研，阿尔彭特进一步优化了执行绞刑的各个流程，改进了绞索、活门、活门杠杆等设备，将执行效率推高到极致，据说他创造了从候刑室神父那里拉过死刑犯，一路小跑到绞架下，套上头套、栓上绞索，咔嚓一拉手柄，仅耗时7秒的绞刑执行最快纪录，真正让犯人还没来得及感到害怕就一命归西！
《阿尔彭特·最后的绞刑师》剧照
阿尔彭特真正出名，成为英国首席刽子手的契机来自二战结束后对德国战犯的审判和处刑。除了纽伦堡法庭上审判的首要战犯，盟军还在德国关押了一大批次等战犯，他们多是集中营指挥官或战时残杀战俘和平民，被盟军追溯的纳粹德国军政官员，这些人中相当一部分人被判处死刑，等待处决的名单已经排到几百号。由于时间紧，任务重，急需技术熟练的刽子手赶赴德国办事儿，经推荐，据说还是欧洲盟军最高司令蒙哥马利点将，阿尔彭特就被选为处决德国战犯的刽子手，专门派到德国，任务就是尽快把这几百号人处理掉！
1945-1949年期间，阿尔彭特先后20次赶赴德国和奥地利，每次都日程排得满满的，先去监狱暗中观察此次待决犯人，目测身高体重体型，做记录，计算需要的绳索长度，然后就是一个字——干！套头套栓绳索一拉手柄咔嚓……套头套栓绳索一拉手柄咔嚓……有时候一天就要处刑十几个人。这种工作对心智正常的人来说心理冲击很大，但阿尔彭特能做到放下个人情感，像机械钟表一样勤勉、精确地把事儿全办了！
排排站，一个个来，流水作业
甚至还有过这样的事，在处决完所有战犯后发现军事法庭少准备一口棺材，在场宪兵军官认为反正是战犯，死了就死了，找付担架抬出去埋了了事，但阿尔彭特相当不悦，坚持战犯归战犯，处决归处决，人死了就得备口薄皮棺材，得像个人一样埋。这说明阿尔彭特并不是沉溺于剥夺他人生命的变态杀人狂，即便对犯下累累罪行的战犯，他也只是把他们当“工作对象”一丝不苟地处理，没有廉价的滥情，也没有狭隘的仇恨，体现了那个时代英国老技术工人的专业敬业精神！
事儿办完了，抽根事儿后烟缓一缓。
在处决掉那么多纳粹战犯后，阿尔彭特按约拿到了一笔丰厚的报酬，回国后买了一家酒吧，平日里经营酒吧为生。尽管他为人非常低调，不想让周围人知道他的真实职业，但很快十里八乡的人都知道他亲手处决了几百名纳粹战犯，纷纷跑到他的酒吧里要一睹“民族英雄”的尊容，还要和他喝一杯。为此阿尔彭特非常苦恼，他觉得工作应当和生活分开，工作归工作，下班后自己就是个普通的酒吧老板，现在人人都当他英雄，严重影响了他原本平静的生活。
“别苦着脸了，来喝一杯吧！”
一直以来阿尔彭特从未怀疑过自己工作的正当性，在处决犯人时从未带入个人情绪，唯独有一次却让他内心倍感折磨：
1950年，有一个他酒吧的常客詹姆斯·科比特（James Corbitt）因不能忍受前女友和他分手，因爱生恨，将前女友杀害。在作案当天科比特还到阿尔彭特的酒吧里借酒浇愁喝得酩酊大醉，阿尔伯特还劝过他几句，没想到离开酒吧后科比特居然去杀了前女友。大错铸成，科比特被判死刑，执行死刑的恰恰就是阿尔彭特。有一些说法是讲，阿尔彭特正是因为亲手处决了自己好友，内心备受煎熬，才逐渐考虑放下绞索。
影片中，阿尔彭特为处决自己的好友精神备受煎熬。
但不管这个事情之后阿尔彭特对这份职业的看法是否有波动，他还是忠于职守处决了多名罪犯，还是老样子，生活归生活，工作归工作，个人情感不带到工作中去。
真正让阿尔彭特辞职不干的是1956年，他应邀去曼彻斯特一处监狱执行，但在执行前12小时，法官签发了暂缓执行的命令，由于没有执行死刑，监狱方只肯给他1英镑跑腿费，而不是原先说好的15英镑，这让他非常愤怒，觉得自己的专业工作得不到足够的尊敬，不干啦！
退休之后，阿尔彭特开始写回忆录，介绍自己亲手执行的那些绞刑。由于阿尔彭特本来名气就大，书的内容又足够猎奇，卖得大火，让他狠狠赚了一大批钱，从此真正功成升退，和绞刑事业告别。
退休后写回忆录的阿尔彭特
1964年，英国执行了最后一例死刑，1965年起，死刑在英国事实上停止执行，1969年，英国议会上下两院达成一致，彻底废除死刑，一代首席刽子手终成绝唱，至此英国再也不会有像阿尔彭特这样专精于执行绞刑的刽子手了。
—完—
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