阴阳五行
烂漫黄金蕊，轻盈白玉枝。重阳留得下元时。
醮谢星官，特地献真师。
牒秦三天主，声闻九地司。存亡福庆已潜资。
大道洪恩。兼付出家儿。
邱祖《悟南柯》
▲ 宋 松荫策杖图 故宫博物院藏
农历十月十五，是我国传统的祭祀节日——下元节，又称“下元日”、“十月望”等。从农历九月转入十月，冬寒乍起，农事暂停，万物收藏，民众为庆贺丰年拉开序幕，丰饶的物产用以礼敬天神、祈请祖灵，平安度冬并为来年的好收成做准备，成为十月节日的主要内容。
正月十五称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五称中元节，祭祀先人；十月十五称下元节，祭祀祖先。
▲ 明 下元水官图卷 局部 弗利尔美术馆藏
下元节的来历与道教有关。道家有三官：天官、地官、水官，谓上元九炁赐福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官。
三官的圣诞日分别为农历的正月十五天官赐福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，这三天就被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。
下元节乃水官圣诞，也是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓下元日、十月望。
十月望与水官解厄
十月十五月圆，月圆的那一天在古代称为望日，“下元节”是一年中最后一个月圆的节日。
夫混沌分后，有天、地、水三元之气，生成人伦。长养万物。
——《云笈七签》卷五十六
道教尊远古的三位明君尧、舜、禹为天、地、水三官，载录世人善恶。
天、地、水三官各司其职，正月十五天气圆满，天气主生，赐福以利民生，所以赐福；七月十五地气圆满，地气主成，成福而赦罪，所以赦罪；十月十五水气圆满，盛德在水，水气主化，解除一切氛秽，所以解厄。
▲ 南宋 马麟 (传) 三官出巡图 台北故宫博物院藏
道教“三官信仰”起源于自然崇拜，崇拜对象是天、地、水、火等自然元素。古代先民认为天、地、水三大元素是化生万物的基础，在对大自然的敬畏中，分别创造了主天之神、主地之神和主水之神，并上升为朝觐天子的主要仪式内容。
据《仪礼·觐礼》记载，诸侯觐见天子，要举行祭天、祭地、祭水仪式。“祭天，燔柴”，是用木头烧祭品，将木头的香气上达于天，认为天神可以感知；“祭地，瘗（yì）埋”，是将三牲的毛、血埋到地穴里，让地神可以闻到气血；“祭川，沉”，是将祭品倒进水里，让水神知道盟义的存在。
其中水官，全称为下元三品五炁解厄水官金灵洞阴大帝旸谷帝君，隶属太清境。水官由风泽之气和晨浩之精结成，总主九江四渎、三河五海、十二溪直圣神君等水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾，称为水官解厄。
每至下元日，水官考籍，按众生善恶功过，随福受报，随擎转形。道观则设斋建醮，解厄难，超度死者。届时，民间备好美味佳肴，果品醇酒，前往三官庙祭祀水神和先祖。道观则通常在道观门外竖天杆，杆上挂写有“天地水府”“风调雨顺”“国泰民安”“消灾降福”等字样的黄旗。
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