1979年，应美国总统卡特的邀请，时任中国国务院副总理的邓小平对美国进行了为期九天的正式访问。在这次访问中，74岁高龄的邓小平参加了超过80场活动，其中在华盛顿期间，肯尼迪艺术中心特别安排了一场盛大演出，而这场演出的唯一歌手便是美国乡村歌手约翰·丹佛（John Denver）。
大约三十多年前，一首名为《Take Me Home, Country Roads》的英文歌曲风靡中国大学校园。这首歌以其清新忧伤的旋律和表达对家乡思念的歌词，深深打动了那些稍具英文基础且热爱唱歌的校园青年。几乎每一场校园晚会，都会有一个男孩怀抱吉他，或熟练或羞涩地弹唱这首歌，让所有人仿佛置身于高高的山岭和湍急的河流之中，感受着漂泊者对家乡的深深眷恋。
在那些岁月里，约翰·丹佛以其真挚的歌声轻易触动了每一个中国年轻人的心弦。
约翰·丹佛，1943年12月31日出生，1997年10月12日离世，他在美国乡村音乐史上占据着举足轻重的地位，更是第一位访问中国的美国乡村歌曲作者和歌手。他一生创作了200多首歌曲，共获得24张金唱片和4张白金唱片，唱片总销量高达3300万张，被誉为“同时代歌手中最受欢迎的人”。
约翰·丹佛从小便对音乐有着浓厚的兴趣。8岁时，祖母送他一把吉他，从此他开始了音乐之旅。青年时代，他在大学攻读建筑设计专业，但毕业后却一心投身于乡村歌曲的创作和演唱。1971年，他以一首歌颂弗吉尼亚山区美丽风光的《Take Me Home, Country Roads》一举成名。这首歌的灵感来源于Bill Danoff和妻子Taffy Nivert在马里兰州的一次家庭团聚会，他们选择了一条捷径，沿途的美景让Danoff深受震撼，于是他用民谣的方式将这段经历记录下来。后来，约翰·丹佛对歌词进行了修改，将赞美对象变为了西弗吉尼亚州。
1972年，约翰·丹佛因演唱《Rocky Mountain High》而进入电视屏幕，成为美国广播公司“午夜特别节目”的主持人。他的歌曲旋律优美、歌词富有诗意和哲理，赞美大自然和人类的美好情感，因此被誉为科罗拉多州的“桂冠诗人”。
70年代中期是约翰·丹佛的又一次突破。他的歌曲《Sunshine On My Shoulders》迅速风靡全球，而专辑《Back Home Again》中的主打歌《Annie's Song》更是获得了当年的流行歌曲首位，这首歌是他献给第一任妻子的深情之作。
除了音乐事业外，约翰·丹佛还是一位人道主义者。他积极参与援助饥民、帮助无家可归者、艾滋病患者以及切尔诺贝利核灾难受害者等公益活动。同时，他也大力支持环境保护事业，多次公开反对在北极野生动物保护区开采石油，并创建了两个环境保护组织。
约翰·丹佛对中国有着深厚的情感。1980年，他游览上海时被外滩的美景所陶醉，回国后特地创作了一首《Shanghai Breezes》来表达对上海的喜爱。1992年，他再次来到中国，在北京举办了一场演唱会。在1995年的澳大利亚演唱会上，他甚至用中文演唱了王洛宾的《在那遥远的地方》。
然而，1997年10月12日，约翰·丹佛在驾驶飞机时不幸坠毁在加州Grove镇的太平洋海岸，终年54岁。
约翰·丹佛的歌声如同一双温暖而粗糙的大手，抚慰了无数人的心灵。他的歌曲《Country Road》中的形象——一个乐观单纯的美国佬甩着大步往家赶——击中了全世界人民的乡情。当他来到八十年代初的中国时，恰逢那些亟需快乐和伤感的少男少女们，他们在阳光下一起哼唱着这首歌，感受着那份单纯而美好的岁月。
如今，虽然时光机器在不停地洗涤我们身上的青春痕迹，但约翰·丹佛的歌声和那份单纯而美好的岁月却永远留在我们心中。那条乡村小路，依然能带我们回家。
