形意拳入手首先要站三体式，初步立正姿势名之曰无极式，头要顶，项要竖，目要平视，一任鼻孔自然呼吸，嘴要虚合，舌要顶上腭，齿要相叩，两肩下垂有松开意，两肘下垂有包裹意，两胯胯根要松，两膝如起步时略带弯曲，不可有死弯子。
此时足根不扭，两足足尖不扣，整个体重移置于两足足根，两足前心与地似离非离，似着非着，好象沙地立竿，恍恍惚惚，杳杳冥冥，又好象腾云驾雾。其目的要求做到虚无，摇摇欲坠的光景，即进入了静的境界，限制了思想不开小差，同时正因为把整个身体的重心平均分置与两足足根，做到了呼吸直贯脐下的腹式呼吸，也即是古人说的“真人呼吸入踵”的一种腹式呼吸，所以立无极式时要做到目无所视，耳无所闻，心无所思，与大自然浑为一体，即所谓天地为一大天地，人身为一小天地，故有天地即我，我即天地的概念，绝对跨进静的境界，才能有恬澹虚无，精神内守，初步做到情绪安定，疾病勿侵。
大家都知道头脑为人一身之主宰，呼吸中把主持大循环与小循环的气体交换，气体为人身上各器官各组织的原动力，所以有此处正则一身正，此处不正则无身正，头是整个身体的领导大队长，因此头顶而钻是顺劲，头落而翻是逆劲，顺劲是运动伸肌的锻练方法，逆劲是运动屈肌的锻练方法，但顺逆二劲决不是割裂开来。
分别加以运动的，而是顺中有逆，逆中有顺的互相协作，不可分开，这就是呼吸纳入正轨，即不能呼长吸短或呼短吸长违反自然规律，也用不着注意呼吸，一任自然，所谓气不可御，御气则滞，也就不会犯上“有心御气，气反奔腾”的违反自然等毛病，所以顶头是调息（呼吸）的主要一环。
竖项是稳定全身平衡姿势的要头，大家都知道维持平衡依靠身后的半规管，假使把头颈左右旋转，半规管离开水平位置，就要晕眩，影响身体立不稳，假使坐海船遇到风浪就要晕眩甚至引起呕吐，古人以项为姹女，象征阴柔，以腰为美男，象征阳刚，即以柔克刚调和阴阳，颇与人体生理符合。
盖甲状腺激素主管抑制，肾脏腺激素主管兴奋，所以竖项塌腰使脊髓中枢和大脑中枢协作通畅，因为两腺激素分泌时与淋浴相仿，故以铅汞二物象征，该两腺分泌情状既不许有偏胜也不许有偏差，要相互协调，力持平衡，所以有熊经鸟伸之说。目的视线其范围就比五官中任何一官来得广，因为目有所视最易引起思想情绪波动，但是闭眼睡着虽不用目去视，而思想杂念如万弩齐发，会得纷至沓来，越是心想停止杂念而杂念越不肯听话，会得接二连三地窜跳出来，所以闭目垂帘并不是帮助入静的门径，谁有将目的视线调整在两目一样高低的水平线上，力避仰视为老阳，俯视为寒阴，配合顶头竖项及整个体重重心安放在两足足根，作为帮助摄心入静的一环，鼻为呼吸出入的主要器官。
鼻孔中的设备其要有二：第一阻止灰尘吸入肺腔；第二调节空气温度，防止冷空气进入器官，所以必须用鼻孔专任呼吸之职，凡人用力不论寒暑都容易使嘴张开，其弊有二：一则在不知不觉帮助呼吸时容易将空气中的灰尘吸入肺腔；一则容易使牙齿不叩，舌头不顶上腭，引起喉干口渴，故必须将嘴虚合，万不可用力紧闭。将舌头略卷向上轻轻顶上腭。
身上有四梢：一、骨之梢是牙齿；二、血之梢是毛发；三、肉之梢是舌头；四、筋之梢是指趾之甲，故舌为肉之梢又名鹊桥，舌顶上腭是使肉与肉之间气流通达，犹之乎河上驾桥，交通往来，不受阻隔，大家都知道，口中涎唾是六液头等重要的津液，其味淡，不象其它玉液或咸或腥，唾液中化学成分有许多种，至今尚末分析出来，但是都知道它起着帮助消化和润滑作用。
古人遵这唾液为华池之精，可以灌溉五脏，流利百骸，说也奇怪，如果你在劳动中能够能够舌顶上腭，不管多久而不感觉口渴舌干，因有上池之津润于所致，以津上出于舌间之尊泉穴，常用舌顶上腭，即能使津液不断自生。假使嘴不虚合，齿不相叩，舌不顶上腭，不消多少时间，就会感到口渴舌干，这种舌顶上腭是生理上的天然本能，并不是创造发明，而是与生俱有的东西。
如果你注意一下初生婴孩在襁褓时，不管他熟睡也好，清醒也好，随时随地都能看到他们的舌尖本能地上顶于腭，直到后来在成长的环境中逐渐把这与生俱来的本能消失干净，现在不过力求恢复这个与生俱来的本能，牙齿为骨之梢，牙齿的运动要轻叩；
两肩下垂是顺劲；两肘下垂有包裹意是逆劲；腰要塌，有往前往下按的意思；两胯胯根要向后缩，即是松的意思，这是气贯小腹时的关键性要着，才能把整个体重重心置于两足足根，此时即能步入杳杳冥冥，恍恍惚惚的虚无境地，落实到静的境界，
古人说：道本自然一气游，空空静静最难求，得来方法皆无用，身形应当如水流。
就在这个无极式的基础上改为太极式；右足用足根左足用掌心，如撑船时用的竹篙一样，左手掌心露盖于自己的肚脐眼，右手不动，向右旋时用左足根如研墨一般旋转，即拳中之研劲。
无极式时足尖不扣，足根不扭，太极式时两足足根各向外扭，两足足趾均向地扣紧，这样做既感到心平气和，依靠重心在两足足根，身子往下坐，松开胯根，右膝不冲过右足足尖，要膝与足尖垂直成一直线，左手在下，右手中指盖在左手食指上，两手与胸间人字骨相齐，这就是做到心与意合，意与气合，气与力合这内三合，然后迈步向前，即左足要在右足根的相齐一线向前迈出。
要在不影响右足与右胯之下昼向前，如推东西向前，如按物向下的意思。如拳谱上说：脚打踩意不落空，足根先着地，足尖后着地，在着地的同时，要与后足即右足时把两足足根向外扭，把两足足尖向下扣，两膝如同骑马般向里扣，右腿在极力松胯，即往后坐满在足根，然后用力往上蹬，如迈步跨过河浜，即拳谱上说：消息全凭后脚蹬。
蹬腿啊！扣膝啊！抠足尖啊！扭足根啊！都不许显露形迹，在左足迈出的同时，左手往前推，右手往后拉，两手之指要撑开，大指与食指之间的虎口与人字骨在一水平线，肘要朝上极力往里裹，这是左手，右手往后拉，拉至肚脐眼，手腕靠脐停止，也要平腕竖掌，手根往外翻，裹肘不离肋，左手食指中指分开，如有两线牵着两眉，即拳谱上说：二指挑眉，右手的食指中指分开，极力往上翘，这就是二指挑肩，这就是三体式，右足足根与右胯与右肩成一条垂直线，左足足跟与左膝与左臂肘尖成一条垂直线，外三合是形意原的基本功，初练时老师往往传授形式，力求形式合乎规矩，亦不将平腕、竖掌、裹肘、翻手根以及扣足尖、扭脚跟相告。
