人是什么？佛说：生老病死。
这里有一个有趣的问题值得思考：人作为一个生物体为什么会停止生长？为什么我们的身体会随时间坏败并最终走向死亡？不是会不会有这样一个过程，这个过程是必然的，我们要了解的是这个过程人身体的底层逻辑。
关于这个"为什么？“， 第一种解释是"程序性衰老”理论 - 动物的生物体被编程为逐步磨损并死去，这有其客观的必然性：比如为下一代让出空间（想象一下地区上我们祖先都还在的情景）。第二种理论被称为“可抛弃细胞” 理论 - 我们的身体的细胞之所以磨损，是因为原本用于维持和修复身体的资源被用于其他优先事项，如身体的成长以及繁殖。我们重点看一下这个理论：
一个新生儿生下来只有灵活性没有稳定性。这就是为什么护士抱给母亲看的时候，需要小心地支撑宝宝的头部，因为Ta的颈部肌肉还不够强壮。但是是从这一刻起，婴儿的生长曲线是变得更强壮-不是更灵活，而是更僵硬。在人生的朝阳阶段，孩子的能量聚焦在在肉身的成长。随着孩子的成长，其获取能量的能力（通过食物）在数量（吃得更多）和效率（从食物中摄取更多的营养素）上都在增加。
然而，随着孩子接近成熟期长成了一个身体系统之后，这个身体需要能量来维持和修理，当受伤或疾病来袭时更是如此。这个阶段获得的越来越多的能量被用于维护和修复，留给继续生长的能量就变得越来越少了。当从我们吃的食物中获得的能量等于维持、修理和繁殖所需的能量时，生长就会停止。这时候我们达到了一种平衡状态。身体得到的能量除了用于维持和修复之外，还需要用于繁殖并抚养后代。如果身体可以停留在这个状态，而且可以保持身心健康的话，那该有多好。
可是这就像期望一天永远停留在早上9点一样是不可能的。随着年岁的增加，人的身体从食物中提取能量的效率会逐步降低了，这等于可用的总能量预算下降了。而与此同时，身体维持和修复细胞所需的能量却在增加。这两个曲线向相反方向移动，身体的能量账户中出现了透支，随着人生进入夕阳阶段；能量入帐越来越少，需要维护和修复的出帐越来越多，终于到最后无法支付 - 这就是人生的终点-身体的死亡。
对于一个瑜伽练习者，如果不根据自己人生所处的阶段来个性化安排自己的练习的话，就会做非常傻的事情；因为不知道人身体的最底层的逻辑就等同于活在虚妄之中，免不了会伤害自己；我前面讲过的道理并不难理解，也不会有人否认。问题是人的小我总是让人避免正视这个"真实"。这也就是为什么我们看瑜伽教室中的练习者们，我们就会发现很多人是带着虚妄来练习的，比如希望练习可以帮助自己青春永固，或者已经人过中年却在练习中耗费已经日趋入不敷出的能量..这些虚妄的泡泡也许一时半会不会破，但是无论泡泡上的光彩可以持续多久，最终仍然逃不过佛说的"生老病死"，和进化细胞学家说的"可抛弃细胞"论。
瑜伽经典说瑜伽修行有四种Ashrama - 也就是个"人生阶段"，每一个人生阶段都有不同的瑜伽修行重点：
Brahmacharya 节欲阶段 - 从小就要修身养性读经典
Grhasta 家庭阶段 - 尽人事，家庭，职业，社会责任
Vanaprashta - 听天命， 森林独处阶段，归隐山林，独处
Sannyasin 出世阶段 - 追求灵魂自由
虽然瑜伽经典中这四个Ashrama是根据人生从童年到老年的大致轨迹铺陈的，但是这四个Ashrama是真正的"瑜伽修行者"的人生阶段，也就是说这里的瑜伽修行的目的是灵性成长，是三摩地，是"瑜伽僧侣"的人生；而不是追求身体这个皮囊在世间滋润程度怎样才能最大化。即使是这样，我们现代练习者也可以参照这个框架来思考我们在各自人生阶段中怎样让我们的练习更好地服务于所在阶段。
青春期和20多岁
年轻人通常有很多能量，而且到青少年时期，身体的能量有时会非常波动。当艾扬格和帕塔比乔伊斯遇到他们的上师克里希那马查亚的时候，他们都是十几岁的小孩子，克里希那马查亚给了一个严格的瑜伽序列，一个有很多“跳跃” - 前穿后穿跳来跳去和非常流动的高难体位序列，这就是阿汤的雏形，这样的练习特别适合引导和约束年轻男性能量。如果一个现代的年轻人遇到阿斯汤加瑜伽，那真的是有福气；这个阶段的阿斯汤加练习可以严格地遵循阿斯汤加瑜伽的传承，你可毫无质疑地投入其中，每周六天高强度和虔诚的练习，忠实地按照序列列顺序做每一个体式，全情投入，而且练习可以很快进步，并从高序列练习中获得很多乐趣。
但是现代的其他瑜伽实践也证明，呼吸练习，静坐和柔和的体位练习也可以给年轻人提供了从日常压力中喘息的空间，特别是适合于应对青春期的情感和生理变化以及学校考试和评估的压力气氛。学习专注、身体意识和放松的年轻人将在他或她过渡人生后面几个阶段时拥有宝贵的技能。
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家庭主阶段
家庭主阶段的更恰当名称可能是“30多岁的人”。这是建立家庭和承担婚姻责任、社会责任和建立职业生涯的时候。
我发现家庭主阶段的人特别喜欢挑战的身体层面的瑜伽，容易忘掉"瑜伽是为了生活"，而不是"生活是为了瑜伽"。其实在这个人生阶段的人压力特别大，家庭，工作，社会等等， 如果可以结合更多层面的练习比如pranayama和静坐，都会有助于维持新陈代谢稳定并让人可以建立某种冷静、超然的心态，这种心态会对家庭和职业有很大的帮助。
就像David Garrigues老师建议的，如果我们在这个人生阶段练习阿汤，而对阿汤已经有成熟的练习经验的话，就可以打破严格的系列顺序，按照体式的类别进行思考，如站立式、坐前弯、站立扭转、坐扭转、倒立等，然后通过呈现不同类别来混合练习。例如，不要每天按序列做所有的站立式，而是从这个类别中选择一个或几个体式，然后对坐姿做同样的处理。你可以在阿汤vinyasa的基础上混配适合自己的练习。这也是Richard夫妇在《动禅的艺术》中介绍的方法。
中年
很多人进入中年就可以有更多的时间做一些他们以前太忙而无法做的事情，比如练习瑜伽。
但是在这个阶段，人们可能会开始注意到以前没有解决的身体失衡正在浮出水面。对于妇女来说，中年是更年期的时候。但是正如我们所见，瑜伽是一种可以在任何年龄练习的活动，所以即使那些一生中从未做过任何锻炼的人也可以加入初学者课程并以自己的速度进步。中年练习瑜伽多年的人可能会发现他们需要更加适合自己的练习方法，对进步-特别是体位展示层面的进步要有更超然的态度。因为这个阶段的练习应该更加具备"疗愈"性，帮助我们节省能量，并帮助身体的维持和修复。
这个阶段也恰恰是要开始减少身体层面的练习并将越来越多精力转向pranayama和冥想练习的时候。虽然不像Vanaprashta那样归隐山林，但是心也要更多地朝向安静的方向才好。
David Garrigues老师对于这个阶段的阿汤练习者的建议是：慢下来，在体位中停留时间长些，做少些的体式，但是每一个体位都要更加完整和有意识。
老年
永远不要认为太晚而不能开始练习瑜伽。B.K.S.艾扬格说，他开始教比利时女王的母亲练瑜伽的时候她已经84岁了而且以前没有接触过瑜伽。人们总是感叹自己开始瑜伽的时间晚，但是每一个人生阶段开启了瑜伽都是幸运的，而且随着人生的积累，在晚年阶段开始瑜伽的人更容易触及瑜伽内在微妙的精髓。
在生命的最后阶段， 维持健康和避免伤害最为重要。人的身体衰败的速度总是比自己想象的快，这就是生活，你无法避免这个最后的阶段，也许我们可以在前面的生命的维持阶段有足够的关注，到这个阶段已经推迟了身体真正加速衰败的时间，但最终它还是会到来。这个时候保护成为焦点，首先需要维护好身体的力量和平衡。这两个功能变得尤为重要，因为在生命的最后阶段，跌倒可能会致命。随着我们的衰老，平衡能力也会衰退。随着年龄的增长，我们失去的另一个能力是灵便性（Mobility)。（灵便性可以被认为是灵活性和协调性的组合。灵活性衡量我们能移动多少，而灵便性衡量我们能移动得多好。）缺乏活动力是导致死亡的主要因素，它也会对一个人的晚年的社交生活产生影响，继而影响老年的身心健康。在维持活动力方面，老年练阿汤会有很大帮助 （见文章:实际上瑜伽让人年轻不单单是面容，最重要的是年岁大的时候仍然有身体的灵便 ）。只不过这个阶段入门阿汤要有这个人生阶段的心态，找有经验的老师，慢慢来。
David Garrigue老师建议这个阶段的阿汤练习者把练习作为一种抵御死亡的方式的同时也培养对生老病死这个自然过程的接受态度。
这时，更重要的是要享受, 享受空，静默和存在；带着喜悦，接受不可避免的死亡。
