一场美国大学“倒闭潮”正在上演。
自今年四月份以来，两所拥有百年历史的知名学府——韦尔斯学院和费城艺术大学，相继宣布闭校。
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百年名校也难逃倒闭命运
韦尔斯学院，作为美国最早的女子文理学院之一，拥有156年的悠久历史和卓越的教育传统。在U.S. News全美文理学院中排名第152位，去年还入选了《普林斯顿评论》东北部最佳大学名单。然而，就是这样一所历史悠久、学术水平较高的高校，却由于本科生数量减少、通货膨胀压力以及对高等教育的整体负面情绪等多重因素，不得不宣布关闭。
韦尔斯学院关闭的校园官网
与韦尔斯学院相似，费城艺术大学（University of the Arts，简称UArts）也遭遇了严重的财务困境。该校成立于1876年，由费城艺术学院和费城表演艺术学院合并而成，是一所享有盛誉的艺术学府。然而，在今年秋季入学前，学校突然宣布关闭，并解雇了约700名员工。尽管校方承诺将帮助新生转学到周边合作高校，但此举仍遭到了师生集体抗议，甚至计划向法院提起集体诉讼。
拥有150年历史的费城艺术大学宣布关闭学生在校内抗议
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美国高校倒闭潮
这两所百年学府的倒闭并非个例。据美国国家教育统计中心（NCES）发布的数据显示，2023—2024学年，有资格参与联邦财政援助项目的院校数量下降至5819所，比上一学年减少了1.7%，净减少99所高校。今年以来，美国高校关闭速度急剧加快，平均每周有1所高校停办，相比去年每月2所的停办速率有明显的增长。
根据NCES的报告，2023—2024学年共有161所院校因关闭、合并或以其他方式失去援助资格。其中，73所院校关闭，17所院校合并，71所院校失去了联邦财政援助资格。在这些机构中，有54所属于营利性机构。值得注意的是，尽管新增了62所获得联邦财政援助资格的院校，但净损失的院校总数依然达到99所。
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背后的原因
美国大学的倒闭潮，内部原因错综复杂，但是究其根本，有以下三个主要原因：
1.财政困境：
经济下行和通胀压力是导致美国大学倒闭的主要原因之一。《普林斯顿评论》主编罗伯特·弗兰内克表示，大约95%的美国大学依靠学费来维持运营，随着全球经济波动和美国国内经济放缓，大学的运营成本不断攀升，而收入来源却未能有效增加。美国高校难以应对这种压力，最终陷入财务困境。
2.出生率下降
不是美国人不生娃了，而是有一个时间段的美国人不爱生娃了。
1950-2022年美国出生率走势图
数据显示，2025年后，美国适龄的高中生人数将会持续减少，即未来入读大学的人数也会变低。
3.美国人对高等教育失去信心
近年来，越来越多的美国人对高等教育的价值产生了质疑。他们认为，大学学位并不能保证找到好工作，大学耗费着高昂的成本，但提供的课程过于落伍，而且许多专业与实际工作需求脱节。此外，大学教育的高成本和低回报也使得一些人对上大学失去了信心。
美国大学倒闭潮的蔓延，不仅是个别学校的问题，更是整个教育系统值得深思的警示。学生和家长在选择学校时，不仅要关注其优势和历史，更要评估其未来发展潜力。
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