沙枣花开了。
你朴实地像刚从泥土中钻出，却枝叶茂盛、树木成荫；
你没有妖艳的花朵，那碎碎的小黄花直令人陶醉；
你芳香无比，可以与桂花相媲美，花香浓郁、直击心扉；
你在风雨中向行人摇曳，只是一份轻轻地问候，却是一份浓浓的真意；
你像一名战士，不畏艰难险阻、不怕流血牺牲，为边疆的哨所点缀，用自己的身驱护卫着祖国的大地和人民的幸福安宁！
沙枣树是一种生命力极为顽强的沙漠树种，属于落叶乔木，有抗干旱、抗风沙、耐盐碱、耐贫瘠等特点。沙枣树是北方的特有树种，它不嫌弃、不挑剔土壤的肥瘦、环境的恶劣，只要有一颗种子落地，就会生根发芽、开花结果。沙枣树没有高大伟岸的身躯，也没有妖艳的花朵。它的树皮呈栗褐色，满身皱纹，树身弯曲、粗糙，枝条稠密、盘虬卧龙；就像一个年高的驼背老人，横卧在杂草旮旯墙角中。初看不起眼，不过细一打量但见树枝峭拔，颇有几分气魄。树皮虽像老者的皮肤，布满了岁月的皱纹，却又默默守护着生命的秘密。它不生在繁华的大都市，去赢得人们的赞赏；而是长在沙漠戈壁和荒无人烟的边疆，防风固沙、涵养水源、改善环境。经过岁月的洗礼和风霜的雕琢，高大的沙枣树在戈壁夏日为你遮风挡雨，给劳动者及行人带来阴凉；冬天，为人们阻挡严寒里的狂风冰雪。沙枣不但能食用，还能够提取芳香油、制成调味香料，且味甘、性温、止咳、平喘，保健功效特别显著、药用价值十分珍贵，且能治烧伤、抗感染、平痢疾。
沙枣树在大西北的沙漠戈壁深处随处可见，就像矗立于农田和道路旁边的白杨树一样，守护着农田、守望着家园、呵护着农民的希望。无论四季如何更迭，它不怕风吹日晒、雨打霜催；它不怕酷暑严寒和沙尘暴，顽强地挣扎着、和恶劣自然环境抗争着，并把强大的生命力演绎得淋漓尽致。
在我的家乡河西走廊的甘肃民勤县，凡农村的房前屋后、乡间小路、田头地埂、公路两旁、农场、林场处处可见沙枣树。孩提时代，我常在沙枣树上攀爬玩耍；春夏之际，采摘新冒出的嫩芽生食；入秋后，上树采摘沙枣。如果树太高或枝条细无法攀登，就找上一个很长的树枝或竹杆打沙枣。沙枣分拣出后可以食用，沙枣树的叶子更是喂羊喂猪的上好青饲料。父母经常跟我们说，沙枣的作用很大，特别是在上世纪六十年代初三年自然灾害期间。由于粮食紧缺，可以用沙枣果腹解决温饱问题。六、七十年代的农村，在蒸馒头时，放一些沙枣可以增加份量，也可以增强人们的食欲。改革开放后，沙枣馍馍成了地方特色美食。刚成熟的沙枣呈淡黄色，晒上几日后便成了棕黄色。摘一枚沙枣放入口中，质沙味甜、甜中透酸、酸中透涩，别有一番风味。熟透的沙枣，使人们在生活中为馍馍找到了绝佳的点缀。发好的面团加适当的沙枣揉成馍头，蒸个把小时即可。出锅后，馍块松软、摁有弹性；而沙枣的鲜亮，恰似一粒粒玛瑙镶嵌在玉盘上，给人以强烈地视觉冲击。在面团的温润下，沙枣的脾性绵软了许多。沙枣馍口感香糯，老幼皆宜。咀嚼着沙枣馍，一种复杂的情绪涌上心头，那不就是浓浓的乡愁味道吗？
宁夏和内蒙古，也是沙枣树的故乡。1978年12月，我来到驻守在宁夏与内蒙古交界处的贺兰山北麓的原兰州军区陆军二十师六十团（守备一师三团）三营七连（巴拉岱）当兵。在新兵训练时，操场上的几棵沙枣树，陪伴着我们度过了几个月的艰苦训练。新兵班长告诉我们：这几棵沙枣树来历不凡。沙栆树苗，是他探家时从甘肃老家带来的，是几茬官兵精心浇灌所长成的；几棵沙枣树，凝结着无数官兵的心血和汗水。新兵训练结束后，我们穿着刚别好新五星帽徽和缀了红领章的军装，纷纷在沙枣树下照像留影。
一年后，我调到位于内蒙古阿拉善左旗宗别立苏木（蒙语乡镇）芒乃嘎查（蒙语行政村）的三营营部，这里的生活与环境条件比连队稍好一些。在营部的后山沟里，有一个山中水库。经过官兵十多年的艰苦奋斗，开山填壑、挖沟砌渠将水引到了营部驻地。官兵开荒种地、种菜、种水果，并在菜地周围栽种了白杨树和沙枣树。5月的一天我正在房间写作，突然一股浓烈地异香飘进我的房间。是茉莉，是牡丹，是丁香？都不是。这香味，并不亚于那些落脚于深宅庭院和城市公园花圃里的名花。我急忙出门，举头望去原来是沙枣花伸出枝叶，一串串亮黄色的五星小花瓣通过菜地院墙向我点头微笑着呢！我伸手折了一枝，浓郁的芳香之气扑鼻而来。深吸一口，连肺腑都沉醉了。几天后，我发现在营连干部的办公桌上、连队班排的房间里，还有驻地学校房间和牧民的蒙古包帐篷里，以及来队探亲军嫂的卧室里，都用脸盆、罐头瓶、啤洒瓶插满了沙枣花。我想：人们这样热爱沙枣花，是因为它无私地向人们献出自己的花果皮核，成材后还将自己的驱干作为建筑的栋梁和打造各种高档家具的原料。其枝杆等边角余料，还是家庭御寒取暖、烧水做饭的上好薪柴原料。
沙枣树具有坚韧质朴、坚强不屈的精神和坚毅刚强的品格，是中华民族精神的象征。沙枣树在万花丛中不华美、不张扬，但却纯洁高贵、不染污浊，就像默默无闻在大西北工作和生活的勤劳朴实、大公无私的大众群体，承载着几代人艰辛地拼搏、顽强的毅力和不屈不挠的精神。沙枣树就像一个个在边防站岗放哨的战士，为了祖国的边疆安全、为了抵御外敌入侵、为了让千家万户过上和平的生活，经年累月在边疆和边防艰苦奋斗、自我牺牲，甚至奉献出了青春、热血乃至生命。他们的付出，将使祖国更加富饶美丽、社会更加和谐稳定、人民更加幸福安康！
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作者方希田 甘肃省民勤县三雷镇人，中共党员，大学研究生学历。1978年12月入伍，历任战士报道员、新闻干事、师宣传科副科长，47集团军军事检察院副检察长、军事法院院长、兰州军区西安军事法院副院长等职，上校军街，曾被最高人民法院评定为“高级法官”专业技术职务。2005年，被解放军军事法院评为全军“十大官兵满意的好法官”称号，先后5次荣立三等功。在《人民日报》《新华社每日电讯》《解放军报》《人民军队报》《西北民兵》《宁夏日报》《甘肃日报》《陕西日报》等军地报刊发表新闻稿件、研究文章、诗歌、散文等600余篇。
（曹益民主编审核 赵苏平编辑校对 巩天宝编辑排版）
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