中国的风景名胜之中，名刹古寺不在少数。不管你是否信佛，对中国古寺有些常识性的了解，游玩时便可多出许多意趣。
说到寺庙，唐山许多寺庙也有着悠久的历史，精彩的故事。今天就谈谈咱家门口的寺庙——大城山兴国寺。
随唐哥一起走进兴国寺的“前世今生”。
《唐山大全》这本书中《新城古迹》一文曾记述：“兴国寺建于元朝大定八年，于光绪九年重修，庙宇巍峨壮丽宏伟，每年正月十五和端阳节是最热闹的日子。”此说记述较为详尽，可以说兴国寺最迟于元代已经建立。但大清嘉庆十年间所立的“兴国寺记事碑”记载，寺始建于唐。相传唐王征东时曾驻跸于此，得胜归来后命建寺，取名兴国。
历辽金元明清以迄于今，地基宽广。因寺院周围遍植花椒树，故世俗传语不称兴国寺，而称花椒寺。“寺之所建，始于唐，名曰兴国。历宋元明以迄于今，称古刹焉。地基宽广。东至大涧，西至大沟。南至横道，北至大城，其间皆桃杏梨栗等树，而花椒树尤胜，凡供佛焚香者皆资其利以应用，故世语俗传，不曰兴国而曰花椒寺，其亦有因。与先世碑记所勒疆界甚悉，至今刹残已久，而庙中四至之内所有果木之属，又于乾隆年间，因冬寒过甚，春不尽萎。于是香火为之一空，选传三世，只籍募化以供奉焉。迩年来，山场内准可开垦，僧因招人承租，计得租价已供香火，则界之所资于果木之所出着，今取资于地亩之所入也，倘亦佛之显灵。默佑之所致取，是为记。”说兴国寺始建于唐还有一说，即“先有兴国寺，后有大城山” 。相传唐太宗征东至此，曾扎营小住补充粮草，太宗见这里泉水如龙，山含灵气，便在房玄龄和尉迟将军的陪护下游览此山。土人告知此山曰寸土山，山上有寺曰寸土寺，引起太宗君臣三人的好奇，三人登至山顶，果然有一座木质结构小寺。小寺仅一间殿堂，方寸之地倍显简陋，一老僧盘坐诵经，孤灯静坐氛围有些苍凉，小寺门上横匾“寸土寺”三字引起太宗的注目，心中一动问：“两位爱卿，对此寺有何见解？”尉迟将军望望“寸土寺”三字，略作思索说：“大概此山多石少土，才取名寸土寺吧！”房玄龄一笑：“非也。寸土寺三字中寺居于右，右同于佑也，寸土寺三字之义为寸土为寺，寺佑寸土。此寺虽小却为圣僧，他在为大唐祈祝，佑护每一寸国土。边塞之地，有此圣僧，国之福也。”太宗大悦：“卿言正合我意，此乃兴国之兆也，此次东征必将凯旋而归。”老僧听罢叩首谢恩。尉迟将军随即掏出一锭黄金送予老僧作香火之资。其后改建为兴国寺，后世虽几经修建，但所留史料均言“始于唐”。![]()
其一位于大城山主峰南，山场地基宽大。东至大涧，西至大沟，南至横道，北至大城。其间皆桃、杏、梨、栗，而花椒树尤胜。寺内有僧三人。凡供佛焚香皆资其利以应用。后由于不足，僧人偷卖山场地使庙界缩小。1933年11月兴国寺五庄保管庙产公会代理人刘荫兰、刘云普、刘锦亭、张树桐、胡良臣依碑文向法院登记庙产，与启新发生诉讼关系。法院经一年多审理，于1935年12月宣布启新胜诉。为平息矛盾，调节启新向乔屯、城子庄、张各庄、山西刘庄、雷庄五村捐助教育费大洋5500元，而后诉讼终结。1937年，日军侵华后需用水泥，要启新扩大生产扩大原料地面。启新则相应提出更换兴国寺庙基，迁移庙址，得到刘锦亭赞同。僧人纯一和尚为此提出三项条件要求补偿，经王子百调和，双方达成协议，致使古刹西迁。此兴国寺原有香火地十段共一顷三十六亩三分。其二址位于大城山西南原窑神庙址之上。启新与僧人商定寺庙照原样迁移，选择适中地点，启新再赠地供僧维持生活，便在窑神庙基上开始兴建。新兴国寺占地39.73亩，寺院30亩，山场地9亩。山场地依新寺东、西、北三面划拨。新寺建成后，启新负责维修寺院，代装自来水，并供香火费每月三万元。另外，此寺在双凤山还有香火地一顷三十五亩。据《唐山概览》言，每年正月十五日、五月十五日来寺烧香者络绎不绝，可知其鼎盛不可一世。兴国寺在其历史上影响较大，文革遭到破坏，1976年唐山大地震时被毁，其址被采石场部占用，基址不存。近年来，随着唐山市佛教信众的不断增多，广大信教群众纷纷要求恢复兴国寺。
为满足信众宗教活动的需要，2003年1月9日，市长办公会批准了兴国寺选定在大城山主峰西南原兴国寺旧址南部重建，决定将大城山西半部原大城山公园所属71.7亩土地划拨给兴国寺无偿使用。兴国寺由曾经主持设计法门寺和大雁塔玄奘院的西安中国设计院国家一级设计师姜恩凯设计，整个寺院呈全唐风格，由陕西省第三建筑工程公司精心施工。兴国寺依山而造，顺次排开，层层殿堂傍山而起，气象不凡。全寺以三纵三横轴线为框架，沿东轴线纵向布置主建筑物群。山门位于南端，体现了传统建筑坐北朝南的要求。三进院落由南向北展开，有张有弛，高低错落，最后以佛教至高无上的禅堂，念佛堂结束，体现了唐式古代建筑博大恢宏的气势及宗教的庄严气氛。西部由南向北为两个独立的四合院，以真身宝塔结束，亦为全寺院最高建筑。
中轴是放生池及花园连接两边建筑，使之相映生辉。整个建筑设计集我国寺院建筑艺术之大成，体现了佛教艺术的智慧、浑朴、肃穆的风格，给人以永恒感。
