G20由世界上大多数实力最强的经济体组成，包括工业化国家和发展中国家；它约占世界生产总值的80%，国际贸易的75%，全球人口的三分之二和以及世界土地面积的60%。
G20成立于1999年，是为了应对几次世界经济危机。自2008年以来，每年至少召开一次峰会，各成员国的政府首脑或国家元首、财政部部长或外交部部长以及其他高级官员都参加；欧盟由欧盟委员会和欧洲中央银行代表。其他国家、国际组织和非政府组织受邀参加峰会，有些是永久参加。
在2009年峰会上，G20宣布自己是国际经济和金融合作的主要场所。该组织的地位在随后的十年中不断提升，分析人士认为它具有相当大的全球影响力；该组织还因其成员有限、缺乏执行权、以及涉嫌破坏性行为而受到批评。峰会经常遭到抗议，尤其是反全球化团体的抗议。
2023年9月，在第十八届G20峰会上，印度总理莫迪宣布非洲联盟被纳入G20成员，成为第2个区域组织成员。
G20是二战后一系列旨在协调国际经济政策的举措中的最新举措，其中包括“布雷顿森林体系”、国际货币基金组织和世界银行等机构，以及现在的世界银行以及世界贸易组织。
G20是在1999年6月的G7科隆峰会上预示的，并在1999年9月26日的G7财长会议上正式成立，并于1999年12月15日至16日在柏林举行了首次会议。
布鲁金斯学会的科林·I·布拉德福德和约翰内斯·F·林恩2004年的一份报告称，该组织主要是在七国集团兼任主席艾切尔倡议下成立的。然而，布拉德福德后来将时任加拿大财政部部长（以及未来的加拿大总理）保罗·马丁描述为“G20财政部部长级组建的关键设计师”，以及后来“提议G20国家转向领导人级别峰会”。加拿大学术界和新闻界也将G20确定为马丁和时任美国财政部部长拉里·萨默斯发起的项目。但所有人都承认，德国和美国在将他们的愿景变为现实的过程中发挥了关键作用。
马丁和萨默斯构想G20是为了应对20世纪90年代末席卷新兴市场的一系列大规模债务危机，首先是墨西哥比索危机，随后是1997年亚洲金融危机、1998年俄罗斯金融危机，最后是对美国的影响最大，最显着的形式是1998年秋季著名对冲基金长期资本管理公司的倒闭。它表明，在一个快速全球化的世界中，七国集团、八国集团和布雷顿森林体系将无法提供金融稳定，他们构想了一个由世界主要经济体组成的新的、更广泛的常设集团，该集团将给予发言权和新的权力，提供它的责任。
G20成员资格由艾切尔的副手凯奥·科赫-威瑟和萨默斯的副手蒂莫西·盖特纳决定。
G20的主要关注点是全球经济治理。每年的峰会主题都有所不同。2006年G20部长级会议的主题是“建设和维持繁荣”。讨论的问题包括实现“持续增长”的国内改革、全球能源和资源商品市场、世界银行和国际货币基金组织的改革以及人口变化的影响。
2008年，巴西财政部部长吉多·曼特加担任G20主席，提议就金融市场竞争、清洁能源、经济发展以及增长和发展的财政要素进行对话。
2008年10月11日，在八国集团财长会议结束后，美国总统布什表示，下一次二十国集团会议对于寻找解决2008年日益严重的经济危机的方案非常重要。
G20的运作没有常设秘书处或工作人员。该小组的主席每年由成员轮流担任，并从不同区域的国家集团中选出。现任主席在任期内设立一个临时秘书处，负责协调小组的工作并组织会议。2022年峰会在印度尼西亚巴厘岛举行。印度去年任主席国并主办了2023年峰会。巴西将主办2024年峰会。
2010年，法国总统尼古拉·萨科齐提议设立一个类似于联合国的常设G20秘书处。建议将首尔和巴黎作为其总部的可能地点。巴西和中国支持设立秘书处，而意大利和日本则表示反对该提议。韩国提出了一个“网络秘书处”作为替代方案。有人认为，G20一直使用经合组织作为秘书处。
G20财长和央行行长峰会负责筹备领导人峰会并执行其决定，其成立是为了应对2007年至2008年的金融危机，以及人们日益认识到主要新兴国家没有被充分纳入金融体系，全球经济讨论和治理的核心。此外，还举行了G20国家元首或政府首脑峰会。
2008年在华盛顿特区首次举行峰会后，G20领导人每年举行两次会议：2009年举办在英国伦敦和美国匹兹堡，以及2010年在加拿大多伦多和韩国首尔。
自2011年法国担任G20主席国以来，峰会每年仅举行一次。
2011年于法国戛纳举办，2012年于墨西哥洛斯卡沃斯举办，2013年于俄罗斯圣彼得伯勒举办，2014年于澳大利亚布里斯班举办，2015年峰会在土耳其安塔利亚举办，2016年峰会在中国杭州举办，2017年峰会在德国汉堡举行，2018年峰会在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行，2019年峰会在日本大阪举行，2020年峰会于沙特阿拉伯利雅得举行，但由于COVID-19影响，峰会以线上视频方式举行，2021年峰会在意大利罗马举行，2022年峰会在印度尼西亚巴厘岛举行。2023年峰会在印度新德里举行。2024年峰会在巴西里约热内卢举行。
2014年3月，澳大利亚时任外长朱莉·毕晓普在澳大利亚主办2014年布里斯班G20峰会时，提议禁止俄罗斯参加峰会，原因是俄罗斯吞并乌克兰克里米亚。金砖国家外长随后提醒毕晓普，“二十国集团的托管权平等属于所有成员国，任何一个成员国都不能单方面决定其性质”。
印度尼西亚于2021年12月1日至2022年11月30日担任G20主席国。在担任主席期间，印度尼西亚重点关注全球COVID-19大流行以及如何共同克服与之相关的挑战。印度尼西亚担任G20主席国期间的三个优先事项是全球卫生架构、数字化转型和可持续能源转型。
2024年主席国巴西推出了G20社交空间，该组织将首次让民间社会参与辩论，参与峰会的讨论和政策制定并为其做出贡献。
二十国峰会轮值主席国。除欧盟外，所有成员国被分配到以下五个不同组别。
然后，五个组轮流，当轮到某个组别时，该组内之成员协调得出主席国。
为了决定某一年由哪个成员国担任G20领导人会议主席，除欧盟和非洲联盟外，所有成员都被分配到五个不同的组中的一个，除了一个组外，所有组别都有四名成员，另一组则有四名成员。除第一组和第二组外，同一地区的国家被分在同一组。同一组内的所有国家都有资格在轮到本组时担任G20主席国。因此，G20下任主席国需要自行协商选出。每年，从12月1日至11月30日期间，都会有不同的G20成员国担任轮值主席国。这一制度自2010年韩国担任G20主席国（第五组）以来一直在实行。
为了确保连续性，主席职位得到了由当前、上届和下届东道国组成的“三驾马车”的支持。
截至2024年，该组织共有21个成员：阿根廷、澳大利亚、巴西、加拿大、中国、法国、德国、印度、印度尼西亚、意大利、日本、墨西哥、俄罗斯、沙特阿拉伯、南非、韩国、土耳其、英国、美国、欧盟和非洲联盟。受邀嘉宾包括西班牙、联合国、世界银行和东盟等。
出席领导人峰会的有19个国家、非盟、欧盟的领导人，部长级会议的有19个国家、非盟、欧盟的财长和央行行长。
此外，每年G20的嘉宾包括西班牙；东盟主席国；非洲发展新伙伴关系 (NEPAD) 的一名代表和国家领袖邀请的一个国家（有时不止一个），通常来自其所在地区。
通常，一些非G20正式成员的参与者会收到参加峰会的邀请。永久受邀嘉宾包括：西班牙；东盟主席和非洲发展新伙伴关系的代表以其组织领导人和本国政府首脑的身份应邀出席。此外，金融稳定委员会、国际劳工组织、国际货币基金组织、经济合作与发展组织、联合国、世界银行集团和世界贸易组织的领导人也受邀参加预演。在各自组织的政策范围内进行峰会规划。[42][53]
其他受邀者由主办国选择，通常是来自其所在地区的一两个国家。例如，韩国邀请了新加坡。过去曾受邀的国际组织包括亚太经济合作组织（APEC）、巴塞尔银行监管委员会（BCBS）、独立国家联合体（CIS）、欧亚经济共同体（EAEC）、欧洲中央银行，世界银行（ECB）、联合国粮食及农业组织 （FAO）、全球治理组织（3G）和海湾合作委员会（GCC）。此前，荷兰的地位与西班牙类似，欧盟理事会轮值主席国也会收到邀请，但仅限以该身份，而不是作为本国领导人。
每年峰会都有一些组织、智库和国家被邀请参与会议。
永久受邀对象
- 西班牙
优先受邀对象
- 东南亚国家联盟（ASEAN）
- 金融稳定委员会（FSB）
- 国际劳工组织（ILO）
- 国际货币基金组织（IMF）
- 非洲发展新伙伴关系（AUDA-NEPAD）
- 经济合作与发展组织（OECD）
- 联合国（UN）
- 世界银行集团（WBG）
- 世界卫生组织（WHO）
- 世界贸易组织（WTO）
