自20世纪50年代以来，前往火星一直是美国宇航局的一个重要目标。在1965年夏天，水手4号成为第一个成功接近这个红色星球表面的人造飞行器。太空舱传回的照片让美国国家航空航天局的工作人员兴奋不已，因为它第一次揭示了人类从未见过的火星特征。
