1955年9月的全军授衔，是人民军队历史上的第一次大规模军官授衔仪式。当时评出的开国上将有55人，后来又单独补授了两位；开国中将则有177人。当时评出的上将里面，有一些人知名度并不特别高，甚至不如一些中将和少将。
举几个例子。梁兴初抗美援朝时指挥38军连夜狂奔上百里，直插三所里、龙源里包围美军，在第二次战役时立下奇功，被彭总褒奖为“万岁军”。万岁军军长梁兴初的名气非常大，但军衔却是中将。秦基伟坚守上甘岭，率领15军顶住美军狂轰滥炸，是志愿军中的名将，但他55年的军衔也只是中将。王近山在解放战争时指挥过襄樊战役，是二野虎将，在《亮剑》电视剧中还是李云龙的原型之一，他的军衔也只是中将。
上面几位将军，在军民之中的知名度都非常高，却没获得开国上将军衔。而在上将里面，像王平、周桓、傅钟、李涛等人，相对来说名气不大，甚至普通老百姓都没怎么听说过这几人的名字。怎么回事呢？
这里面牵扯到一对很关键的词汇：就是“资历”与“战功”。1955年评衔，主要参考的是三段战争时期的经历和贡献，即土地革命战争、抗战和解放战争。而土地革命战争，也就是红军时期的资历最为重要。如果在红军创建早期有较大贡献、或担任较高职务，那么评衔时是非常占优势的。一些在解放战争中才逐步崭露头角的名将，往往不如红军资历出众的人军衔高。
比如傅钟上将。他在红军时期的资历比大部分的上将都要深，职务非常突出，当过红四方面军的政治部副主任，抗战时是八路军政治部副主任。王平在红军时当过27军政委，是绝大多数开国中将比不了的。上文提到秦基伟等人，红军时期最高职务是师长，梁兴初甚至只是团级干部，距离前面的几位上将有明显差距。
很多朋友觉得这几人的名气大，那是因为他们是一线指挥型将领，而为普通百姓所熟知的往往就是将领的战功，并非资历。越是这一类战将，通常在解放战争、抗美援朝时表现抢眼，因为红军时期军事力量还不强，论战绩很多早期将领不如后进者那么耳熟能详，但两者的资历却有较大差别。军队授衔是综合性的工作，考量因素很多，是对将领军事生涯贡献的一种评定，而不是根据他们的名气大小来评给普通老百姓看。
一些从事后勤、政治类工作的高级将领，往往功劳不显，更加不出名。但他们同样是军队的基石，没有他们的组织和保障工作，前线部队是打不了胜仗的。其实不光在开国上将中有这种情况，大将里面也有政工干部。像曾在井冈山上担任过毛主席秘书的谭政，他连枪都打不好，没有指挥过什么战役。但因为政治工作领域中的突出贡献，被授予了大将军衔，他的情况跟粟裕、陈赓、徐海东等人完全不同。
还有一个影响因素，那就是将领的后期发展状况。1955年授衔，并不是这些开国将领们军事生涯的终点。当时大多数授衔将领都只有三、四十岁，后续有很长的发展之路。一些开国中将如吴法宪、秦基伟、李作鹏、张震等人，后来逐步获得提升，成为了副国级的领导干部，远非一些开国上将尤其是副兵团级上将能比。再比如丁盛，在建国初期只是少将军衔。但1962年对印反击战他却大放异彩，很多上将的名气都没有他大，后来丁盛还出任过多个大军区的司令员职务。
有正向的，就有反向的。一些开国上将，因为在建国后的历次事件中遭遇挫折，导致官职下降，甚至离开军队。像邓华、洪学智、周桓等人都曾经有过类似的情况。降职后的周桓将军甚至还负责主管过辽宁省的文化艺术工作，导演多场歌舞剧，这是55年授衔时很多人想不到的。这个因素，也会使得将军们的知名度发生变化。
