许世友上将出身红四方面军，但全面抗战中他多数时间不在129师（四方面军的延续），而是奉调前往山东，在罗帅等首长的领导下打造出强大的敌后根据地。尤其许世友所在的胶东地区，群众基础好部队实力强，毛主席盛赞许世友“打红了胶东的半边天”。解放战争时期，许世友的9纵、山东兵团是华东野战军绝对主力。
而许世友在解放战争中的最后一战，就是1948年9月的济南战役。此后他大部分时间在休养身体，没有参加淮海、渡江等大战。直到抗美援朝后期许世友才重上战场，1955年将军出任南京军区司令员，在这个位置上一干就是十八年。提起曾经的“收山之作”济南战役，虽然打胜了，但许世友对一名敌将却始终耿耿于怀，此人就是王耀武。
王耀武此前抗日战功不俗，但他作为国民党第二绥靖区司令长官，直接指挥了48年的济南战役，与许世友及华野大军兵戎相见。此战结果无需赘述，王耀武兵败被俘，后来被送进了功德林战犯管理所接受改造。武人之间往往有一种情结，就是会与战场劲敌产生惺惺相惜之情。许世友身上素有侠气，并且济南战役是我军打赢了，按理来讲他不会记恨王耀武，然而事实却完全不是这样。
1959年12月，改造良好的王耀武获得了新中国政府的特赦，得以重返社会：王耀武头脑灵活，在管理所的表现非常积极，能获得这样的机会也并不奇怪。周总理负责统战工作，首批特赦的战俘此前职务都不低，改造完成获得自由有着很好的舆论导向作用，总理亲切接见了王耀武等人。王耀武借机向总理提了一个私人要求，就是希望政府允许他到全国各地走一走，见见昔日战场上的老对手，一笑泯恩仇。
周总理非常理解对方的想法，欣然同意了。1960年的一天，正在南京军区内办公的许世友，接到周总理的电话，让他见一下已经到达南京的王耀武。许世友从战争年代开始，就一直非常敬重周总理，对于首长的指示也总是不折不扣地执行。不过这次，许司令却显得面色凝重，在电话里支支吾吾没有说出个所以然。挂掉总理的电话后，许世友更是对身边之人发了脾气。
很显然，许世友根本就不想见王耀武。原来十几年过去了，许世友始终忘不了一件事：济南国民党军在1948年的守城过程中，曾悍然使用过毒气弹，导致华野9纵官兵大量伤亡。许世友是一位久经战阵的虎将，若双方正面交锋造成人员损失，他也不是不能接受；但敌军的手段令许世友极为愤怒，毒气弹是国际上明令禁止的化学武器，王耀武竟忍心在一场国内战争中对自己的同胞使用，许世友认为这样的行径丧心病狂，永远都无法原谅。
当年王耀武被俘后，曾遭到过许世友等人的强烈控诉，但在审查期间，他始终不承认自己下令释放毒气弹，声称相关命令是绥靖区参谋长罗辛理擅自下达的。至于王耀武是不是在甩锅，现在难以查证；但他不但没有为此付出代价，反而获得了提前特赦，却是已经发生的事实，这令许世友无论如何都难以接受。最终个性鲜明的许司令没有服从总理的安排，拒不接见王耀武。直到1968年王耀武去世，也没能见上许世友一面。说实话，这并非许世友不大度，后人也没有权利替许将军和死难烈士选择原谅。
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