兰州，中国陆地版图的几何中心，夹在西安和张掖之间的西北重镇，可不是一个没有故事的城市。做为唯一一个黄河穿城而过的省会城市，兰州的历史和黄河紧密相连。滚滚黄河自西而来，在群山之间冲刷出一片河谷盆地，这里冬无严寒、夏无酷暑，是方圆数百里内最适合农业种植的地方。此外，黄河南岸的南山、兴隆山、马衔山是河谷盆地的天然屏障，黄河北岸的沟壑和戈壁是天然的战略纵深。这样的经济地理条件，让这片河谷盆地，成为古代王朝设立黄河上游重镇的绝佳宝地。兰州，应运而生。
四通八达的水陆交通，又为兰州的进一步发展壮大提供了便利。水路方面，沿着黄河逆流而上百余里，便是黄河和其支流湟水的交汇处，再沿着湟水一路向西，可抵达俯瞰青藏高原的重镇西宁。沿着黄河顺流而下，即是俯瞰关中沃野的宁夏。从兰州郊外的黄河渡口进入庄浪河，便可一路向北到达甘肃天祝县，然后弃水上岸走陆路，经古浪县即可抵达武威、张掖。沿着湟水进入青海民和县，便可转向大通河，再沿着大通河向西北前行，可抵青海门源县，在这里弃水上岸，即可自扁都口翻越祁连山抵达张掖。西安是西北和中原的枢纽，张掖是河西走廊最重要的重镇，既然兰州能以两条陆路联通张掖，那么兰州便是西安和张掖的枢纽。正因为易守难攻、又能同时沟通东西南北，兰州便有了举足轻重的地位。
西汉时期，汉武帝设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，并称为河西四郡，管辖汉朝腹地通往西域必经的河西走廊。但那个时候，不仅蒙古高原的匈奴时常骚扰汉朝，青藏高原的诸羌也默默东移，想要进入汉朝境内享受花花世界。要弹压诸羌，保护河西走廊和汉朝腹地的安全，汉朝就需要建立一座军事重镇。于是在公元前81年，汉昭帝和霍光以“边塞阔远”为由，分别自天水郡、陇西郡、张掖郡割出两县，合并起来另立一郡，然后根据“金城汤池”的典故，命名为金城郡。从此以后，金城郡成为河西四郡的次级单位，承担起讨伐诸羌，保卫汉朝的历史任务。公元前61年，赵充国统帅万余骑兵自金城郡出发，讨伐先零羌。经过一年多的艰苦作战，赵充国斩杀7600余人、招降31000余人，大获全胜，极大开拓了汉朝的西部边疆。次年，汉朝在金城郡增设允街县、破羌县、河关县用来屯田，同时增设金城属国，用来管理归附的羌人。自此，原本空无一人的金城郡，人口逐渐增加到38000户、将近15万人。西汉末年天下大乱，诸羌肆无忌惮的东迁，占领了金城郡的属县——“自王莽末，西羌寇边，遂入居塞内，金城属县多为虏有。”于是在公元33年，汉光武帝命马援西征，首先在陇西郡击败先零羌，两年后又在武都郡击败参狼羌，号称“陇右清净”，一举收复金城郡的失地，夺回遏制诸羌的桥头堡。不过，随着东汉末年的百年羌乱，再加上董卓、曹操、马超、刘备、诸葛亮等英雄豪杰的割据征伐，西北大地战火不息，诸羌便再一次占据金城郡，金城郡逐渐脱离中原王朝的实际管辖。凭借金城郡这个战略要地，诸羌不断东迁，在“五胡乱华”中扮演了重要角色。到了隋朝末年，西秦霸王薛举在金城郡起事，并建都金城，等稍微巩固地盘，薛举便迁都天水，试图继续向东开拓疆土，复制一遍诸羌的成功经验。然而......西秦政权遇到了举世无双的李世民，只能折戟沉沙。金城郡归唐以后，因为其境内有皋兰山，唐高祖李渊便改金城郡为兰州，并于公元625年设立兰州都督府，管辖兰、河、鄯、廓等州的军事事务，张士贵、李君羡等名将都做过兰州都督。因为唐太宗李世民的赫赫武功，把唐朝在青藏高原上的边界，大踏步的向前推，于是兰州就不是弹压叛乱、防御吐蕃的第一线，而是储存粮草的大后方。在这样的背景下，公元656年，唐高宗李治废除兰州都督府，在兰州以西数百里的鄯州，另立鄯州都督府，距离现在的青海西宁非常近。唐玄宗李隆基时期的陇右节度使，驻地也在鄯州。
可以说，唐朝中期的兰州地位下降，不是因为兰州不重要了，而是唐朝太猛了。公元1666年，康熙皇帝决定把明朝的“大陕西”拆分，实行“陕甘分治”，陕西的省会自然是西安，而甘肃的省会就定在兰州。兰州，自此成为甘肃省的政治中心。公元1764年，历经七十余年的“清准战争”，乾隆皇帝已彻底平定准噶尔部，收复自安史之乱后便脱离中原王朝的西域，并以“故土新归”的寓意，改西域为新疆。为了巩固战果，乾隆皇帝下令，陕甘总督衙门自西安迁到兰州，一方面用联通宁夏、天水的地理优势来“节制三秦”，另一方面用联通武威、张掖的地理优势来“怀柔西域”，最后还能用联通西宁的地理优势来弹压青藏高原。陕甘总督衙门的迁移，意味着清朝最终形成“以北京控西安、以西安通兰州、再以兰州制陕、甘、宁、疆、藏”的思路。正因为兰州是西北的军政中心，所以在解放战争时期，彭德怀指挥第一野战军打的最艰苦、最重要的一场战役便是“兰州战役”。1949年春夏，第一野战军先后进行了春季攻势、陕中战役，解放了包括西安、咸阳、潼关、渭南在内的大批陕西城市。5月29日，西北军区代表曹力如和国军第22军军长左协中，在《榆林局部会谈协议》上签字，宣布榆林和平解放。至此，第一野战军解放了大半个陕西，下一个任务，便是扫荡胡宗南集团和马家军集团，彻底解放大西北。那时，青海马步芳的两个军驻扎彬县一带，宁夏马鸿逵的两个军驻扎永寿县一带，而胡宗南的第18兵团部和两个军驻扎在扶风、渭河间的陇海铁路一线，两个军驻扎在眉县一带，另有一个军驻扎在武功和扶风之间、一个军驻凤县、三个师驻周至、一个师驻宝鸡。
教员认为，胡宗南和马步芳、马鸿逵之间有矛盾，虽然他们的军队形成犄角之势，但未必愿意互相支援。而二马的军队比较分散，胡宗南的军队比较集中，所以第一野战军可以钳制二马、专打胡宗南。彭德怀收到教员的指示，又和同志们研究了西北局势，决定遵循“钳马打胡”的方针，发动扶眉战役。7月10日，扶眉战役开始，仅仅四天时间，彭德怀便指挥第一野战军歼灭胡宗南的一个兵团部、四个军部、八个师和三个团，共计4.4万人，并俘虏3.1万人，缴获2400匹骡马、290门炮、1160挺机枪、9000余支步枪，解放九座县城。战后，胡宗南的剩余军队狼狈撤往汉中，而马步芳、马鸿逵担心遭到同样的命运，也大踏步的撤往甘肃平凉。这就意味着，胡宗南和马步芳、马鸿逵的军事联盟，被扶眉战役彻底撕开，两大军事集团之间的缝隙越来越大。教员见状，决定转变主攻方向，改“钳马打胡”为“钳胡打马”，争取在平凉消灭马家军的主力军队，年底挺进新疆，然后用西北的石油资源，解决全国经济的燃眉之急。“照我想，只要平凉战役能歼两马主力，则西北战局即可基本上解决。往后占领甘、宁、青、新四省基本上只是走路和接管问题，没有严重的作战问题。”谁知道，就在解放军积极备战的时候，马步芳和马鸿逵的矛盾也爆发了——马步芳是国民政府的西北军政长官公署长官，他为了保存实力，命令马鸿逵在平凉和解放军决战，自己视战局变化相机而动。但马鸿逵也不愿意损失军队，便对马步芳的命令不屑一顾，直接指挥军队离开平凉，撤回宁夏。见马鸿逵撤退，马步芳也不敢留在平凉，随即撤往六盘山以西的静宁县。教员和彭德怀寄予厚望的平凉战役，因为马步芳和马鸿逵的撤退，就这样流产了。坏处是，马步芳和马鸿逵撤回甘肃、宁夏，第一野战军就失去主场作战的优势，必须到他们经营多年的地盘进行客场作战，而事关西北局势的决战地点，只能是西北军政长官公署所在地、拥有强大军工基础的兰州。好处是，马步芳和马鸿逵分别撤退，无形中减轻了第一野战军的压力，正面决战的时候，只需要专心应对马步芳即可。8月初，国民政府的行政院长阎锡山，召集胡宗南、马步芳、马鸿逵到广州参加“西北联防会议”，极力调和三人的矛盾，然后做出决定——马步芳部退守兰州，吸引第一野战军前往兰州决战，而马鸿逵部自宁夏南下、胡宗南部自汉中北上，三路大军会师兰州，聚歼第一野战军。马步芳深知，兰州战役是决定西北命运的一战，丝毫不敢大意，回到兰州以后，便开始排兵布阵——两军、两旅、三团共五万人，驻防兰州城区以及南山险要处。三军共三万人，驻防兰州东北部的靖远、景泰、打拉池，保障兰州的左翼安全。新编的骑兵军驻防临洮，保障兰州的右翼安全。
马步芳的军队一字排开，组成一道坚固的防线，第一野战军要想撕开防线，非常不容易。但彭德怀说：“我们不怕他守，而是担心他跑掉，如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”第1兵团以及第62军为左路军，攻取武山、陇西、渭源，再从临夏渡过黄河，直取西宁，断马步芳的退路。第2兵团为中路军，经通渭、马家营直扑兰州，然后在兰州上游渡过黄河，再沿着西兰公路东进，出现在兰州西部。第19兵团为右路军，经隆德、会宁、定西向兰州运动，攻击兰州东部。
此外，第18兵团以积极防御的姿态，钳制胡宗南部，第19兵团第64军驻守甘肃固原，钳制宁夏的马鸿逵部，防止他们南下北上，增援兰州的马步芳。可以看出来，马步芳用的是死板固守战术，彭德怀用的是灵活机动的大纵深、大穿插战术。这两种战术看似是“攻和守”的区别，其实是“一战和二战”的代差区别，绝不可同日而语。仅从战术层面来看，彭德怀对马步芳就是降维打击，未战已先胜。8月9日，兰州战役正式爆发，各兵团分别按计划突进，截止到20日，中路军第2兵团和右路军第19兵团便在兰州郊外会师，准备攻城，而左路军第1兵团也解放临洮，直逼临夏，准备渡过黄河。马步芳那所谓一字长蛇阵，没有起到任何作用，兰州便成为瓮中之鳖。
兰州是夹山带水的城市，黄河和东西20公里的南山是天然的防御屏障，除此以外，早在抗战时期，兰州就修建了大量的城防工事，解放战争开始以后，马家军又用钢筋和水泥加固了这些城防工事。外围是人工削成的3道断崖绝壁，里层是铁丝网和地雷包裹的战壕，各阵地间都有公路贯通、随时可以火力支援。在这样的背景下，兰州攻城战的第一天，解放军战士们反复冲杀，付出了惨烈的伤亡，却没有攻克任何一个阵地。面对这样的局面，彭德怀决定暂时停止攻城，用三天的时间和同志们总结经验教训。最后，彭德怀得出结论，要攻克兰州，有三个问题必须改变——1、冲击部队没有组织火力保证侧翼安全。以后要严密组织火力，当敌军发起冲击时，配备在解放军冲击部队侧翼的二线梯队，要及时向敌军冲击部队的侧翼发起反冲击。2、火炮缺乏细密的任务区分。今后要高度集中火力，做到步兵冲击计划和炮兵射击计划一致。3、敌军有水泥碉堡、砖头碉堡，每个碉堡之间的火力配合密切，今后可用连续爆破或强行坑道爆炸的方法，配合云梯、梯桥通过。就在第2兵团和第19兵团停战休整的时候，左路军第1兵团接连解放临夏、康乐、宁定、永靖、和政等五座县城，全歼马步芳的新编骑兵军，彻底撕开兰州的右翼防线，兵锋直指西宁。而胡宗南和马鸿逵，分别被第18兵团和第19兵团第64军钳制，无法救援兰州，更无法和马步芳会师，实施原定的反包围计划。有了正确战术的第一野战军攻城部队，进攻这么一座援兵、退路都断绝的孤城，那还不是顺水推舟的事？8月25日7时，第2兵团和第19兵团，发起第二次兰州攻城战。12时，兰州各阵地相继失守，马步芳之子马继援失去信心，决定黄昏时分秘密撤离兰州。8月26日2时，攻城部队控制兰州的黄河铁桥，切断敌军的最后一条退路，7时，占领兰州的主要据点，基本消灭城内残敌。同日，彭德怀、张宗逊率领第一野战军指挥机关进驻兰州，而马步芳和马继援携带黄金白银，相继逃往香港。兰州战役的时间不长，满打满算都不足两个月，攻城战更是只有六天，但兰州战役绝对是解放西北的过程中，耗费心血最多的、战士牺牲最大的战役。因为解放兰州，便是占领了整个大西北的枢纽，打开了进取河西走廊和新疆的门户，此后数月，第一野战军不费吹灰之力，便相继解放青海、甘肃、宁夏、新疆，应验了教员的那句判断：那时，甘肃玉门有中国最大的油田，而兰州的特殊地理条件，决定了兰州不仅方便吸纳原油，同时也方便将石油运输到中国中、东部地区。在这样的背景下，苏联援华的156项工程中，年产百万吨的炼油厂和化学公司，便落户兰州西固，简称为兰炼、兰化。与此同时，年产1.5万吨石油设备的石油机械厂、年产2.5万吨化工设备的炼油化工厂机械厂，也做为兰炼和兰化的配套工厂，落户兰州。而为了更好服务中国的石油工业，自1950年代起，中央在全国范围内，动员了16000余名青年知识分子到兰州工作，支援“两兰”的建设。可以说，中央为了支援兰州建设、支援“两兰”建设，付出了巨大的政治成本。
1958年，“两兰”便制造出中国自主研发的第一桶汽油、第一袋化肥，并送到北京，做为当年的国庆节献礼。这一举动，直接让“两兰”成为全国知名工厂，兰州也成为中国著名的工业城市。此时，中国和苏联的关系逐渐恶化，军事工业的比重逐渐超过民用工业，而军事工业的重要材料便是石油。于是，“两兰”承担了军用航空汽油、航空煤油、航空润滑剂、炼油催化剂、石油添加剂等军用燃料的研发、生产工作。据相关统计，1958—1987年，兰炼的纳税额能达到63亿元，是纳税额最高的五十家工厂/企业之一。而“两兰”创造的经济总量，占兰州的一半以上，受此影响，兰州的经济总量甚至能进入全国前二十强。这是兰州最辉煌的岁月，但改革开放以后，兰州衰落了。一方面，市场经济在东部沿海城市逐渐铺开，北上广深杭等沿海城市，利用政策优势和海外优势火速崛起，地处西北的兰州，自然享受不到这份红利。另一方面，随着“和平与发展”成为时代主流，“两兰”失去国家的政策支持和军事订单，逐渐沦为普普通通的石化工厂，不再拥有“兰州经济半壁江山”的功能。就这样，“两兰”成了贫困工厂，兰州成了欠发达城市，时至今日，兰州这个堂堂的省会城市，GDP只有3487亿元。前文用六千字讲了兰州在政治军事和能源层面的辉煌，临了临了，市场经济下的兰州，竟然成了一个悲伤的故事......
