在埼玉县川口市JR川口站前，有一座巨大的铸造工人雕像。这座雕像名为“工作的喜悦”，自1974年以来一直矗立在川口站前，它不仅记录了川口市铸造工业取得的成就，也见证了一段由外国劳工支撑起来的产业发展史。
川口市曾经是日本的铸造重镇。1972 年，川口市的铸件产量约占日本全国总量的三分之一。然而，随着产业转型和城市结构调整，川口市的铸造产业规模大幅缩减，由1947 年的703 家减少到现在的102家。许多铸造厂被公寓和其他建筑所取代，工厂面积逐渐缩小，工人的数量也随之减少。
川口市小泉铝业公司的老板内田英嗣感叹道：“以前土地多得很，可以把铸造模具排成一排，日夜不停地浇注。当时有些工人的工资甚至是政府公务员的三倍。”
川口市铸造业的辉煌似乎一去不复返了。
重振昨日辉煌，一直是当地铸造企业共同的希望。然而人手不足的问题一直困扰着他们。随着日本人口老龄化日益严峻，日本的年轻劳动力越来越少。再加上铸造行业工作辛苦、危险系数高、操作难度大，很难找到愿意学习相关技能的年轻人。
在行业面临山穷水尽的情况下，外国人技能实习制度出现了。
外国人技能实习制度
1993年，日本开始实行针对外国人在日本就业的技能实习制度，允许外国人以实习的名义到日本工作，最长不超过五年。于是大家纷纷意识到了外国年轻劳动者的存在，开始尝试雇用外国人。
上面提到的小泉铝业，从2008年开始接收来自菲律宾的兼职员工，后来逐步发展为有计划地接收技术实习生和外国居民。现在已经有7名来自印度尼西亚、菲律宾、孟加拉国和越南等国的员工，预计还会有5人加入。
尤里-萨普特罗，来自印度尼西亚，是川口市铸造厂小泉铝业公司的工人之一。2019年，22岁的尤里以技术研修生的身份来到日本，开始在这家铸造厂上班。他的工作是将 700°C 的熔化铝倒入模具中。由于工作现场的环境十分炎热，再加上夏季高温，工人们不得不脱光衣服作业。
尤里坦言，这是一项危险的工作，并且要求操作准确迅速，日本的年轻人应该很难接受这样的工作场景。但他却十分珍惜在日本的经历，因为自己家乡缺乏参与相关工作的机会。他计划将来回印尼建房，有可能的话，会将在日本学到的手艺用于家乡的建设当中。
巴林吉特尤奇是小泉铝业公司的另一名菲律宾员工，他已经在日本生活了十多年，并且组建了自己的家庭。他对未来的生活既期待又忐忑：“我家小孩现在还只会说英语，如果之后要在日本上小学就得用日语来学习。不知道长大后会怎样。”
外国年轻人俨然成为当地传统产业人才的重要来源。
小泉铝业公司的老板内田英嗣在公司网站上写道：“如今，由于劳动力老龄化，这项工作越来越不受年轻人欢迎。我希望今后能在年轻人的帮助下一起工作，这样川口的'铸造'传统才不会消亡。这就是铸造厂的现实。”
为了留住人才，小泉铝业公司全方位保障了外国劳动者的工作待遇，给出符合工作内容的薪资，并为员工购买社会保险；照顾好员工的工作时间，尽量不超过8小时，如果需要加班，就会支付额外的加班费用等等。
然而，从当时的整体状况来看，外国人在日本的工作并不轻松。他们从事的大多是又累又危险的劳动密集型行业。此外，由于外国人技能实习制度的规定，实习生并不属于正式员工，所以他们的工资只有正式员工的一半左右，在被拖欠工资时也很难运用劳动法来维护自己的权益。这也是外国人技能实习制度遭到诟病的原因之一。
但应当承认，外国人技能实习制度确实缓解了企业人手不足的“燃眉之急”，也为部分发展中国家的劳动者提供了学习机会，制度本身还有可以挖掘和调整的空间。
育成就劳制度
2023年，日本政府正式宣布废除外国人技能实习制度，改名为“育成就劳制度”，宣告了长达30年的外国人技能实习制度正式成为历史。新制度将更加注重人才的培养，尊重并保障外国劳动者的合法权益，并为外国人掌握基础日语、融入当地生活，以及在日本长期定居方面提供政策性支持。
希望新制度的施行，能够为外国劳动者提供一片安全适宜的土壤，让人才在当地更好地生根发芽。
