下一代空中优势战斗机NGAD、下一代空中加油系统加油机NGAS、第二批协同战斗机无人机CCA：空军领导人近年来表示，他们需要所有这些装备，为未来与大国的战斗做好准备。
但空军部长Frank Kendall在11月1日的第56届运输机加油机协会研讨会上承认，空军必须在未来的部队结构上发挥“创造力”，因为它无法负担所有这些费用。
Kendall表示：“目前，考虑到我们的承诺、资源和战略重点，我很难想象我们如何能够负担得起这些新设计的任何组合。”
考虑到这三个项目之间的相互影响，这可能会特别困难。
Kendall在谈到NGAD 、NGAS和CCA时表示：“这三个潜在的新设计平台都是紧密相连的，都是在‘敏捷作战部署’ACE的背景下进行的。”它们“在作战和可负担性方面都是相互联系的，我们正在通过大约四个月的冲刺来评估‘在各个投资水平上追求的最佳能力组合’。”
Kendall补充道，没有拥有足够的资源来建设所需的空军是“我最担心的事情”，并指出“我们必须发挥一定的创造力来调整现有力量以应对威胁”。
Kendall今年早些时候暂停了NGAD载人战斗机的研发，他和参谋长David W. Allvin上将都表示，他们不确定多年前设定的项目要求是否适应不断变化的威胁和CCA等新型无人技术。
为了审查这些要求，空军组建了一个精英小组，其中包括三名前空军参谋长、一名前参谋长联席会议副主席和两名顶尖的民事专家。他们目前正在审查证据，并将在12月提出推进方案。
Kendall在9月表示，他希望NGAD战斗机的成本低于F-35，后者的空军版本成本约为8200万美元。此前，Kendall曾将NGAD的成本定为“数亿美元”，但他希望大幅削减价格和性能。原定于2024年秋季授予中标者的合同最早已推迟到2025年。
Kendall说，过去几十年来，美国空军不得不采取“许多手段，从同一组资源中榨取更多能力”。他说，空军通过“根据当前需求调整业务方式”变得极其高效，但这是以牺牲我们应对大国步伐挑战的能力为代价的，现代化费用已经到账。
“到了一定时候，你只需要更多资源来完成更多任务。现在尤其如此，”他说。他重申了最近的言论，指出大国“准备在2027年夺取小岛”。
Kendall说，不仅空军的三大主要项目并非全部都能在预期预算内负担得起，空军还有其他必须支付的费用，比如对国家核威慑力量的三个支柱中的两个进行现代化升级。这些包括B-21战略轰炸机和Sentinel哨兵洲际弹道导弹，后者去年的成本超支了400亿美元。
隐身加油机
Kendall表示，大国近年来投入巨资研制精确制导导弹，这种导弹可以摧毁空军基地，击落侦察机、加油机和机动飞机等关键资产，从而可能削弱在印太战区作战的美国军队。
他说：“我们的机动平台面临的威胁越来越大”，这就要求我们拥有一种隐形加油机——NGAS，它可以伴随作战空军进入对抗性的领土，并为他们提供取得胜利所需的航程和持久力。
Kendall表示，“未来几年，机动部队现代化的需求只会越来越大。过去三年，我们已经取得了良好的开端，但早期开发是新产品生命周期中成本最低的部分。”
除了NGAS，官员们还谈到了下一代空中运输平台(Next-Generation Air Lift，NGAL)，以替代C-5、C-17和C-130。Kendall证实，“我们已经构思了下一代运输机，但至少目前……我们还没有开始启动该项目”，这表明在已经超负荷的投资组合中，它不会是负担得起的。
Kendall还表示，太空部队需要更多资金才能“以保持竞争力所需的速度发展。整个联合部队的能力和生存都取决于太空部队的成功。”
总体而言，“未来几年，空军核三位一体的两个分支的现代化费用都将到期。我们必须拥有强大的空军基地防御，我们必须攻击潜在对手的远程杀伤链，”Kendall说。“所有这些对于空军、太空部队和联合部队的成功都绝对必不可少，而所有这些都需要大量增加投资。”
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