[TWZ]Lockheed Martin Skunk Works曝光最新隐形加油机概念

文摘 2024-11-08 10:28 美国

Lockheed Martin的Skunk Works先进项目部门提出了一种新型隐形加油机的概念构想。目前，美国空军正在完善未来下一代空中加油系统(NGAS)“系统簇”的要求，并且对如何支付该项费用以及其他现代化优先事项表示严重担忧。

Skunk Works向TWZ提供了其最新加油机概念渲染图，该加油机正在为两架F-35A加油。据Aviation Week报道，该概念设计的另一个视图首次在第56届运输机加油机协会(ATA)最近的年度研讨会上公开展示。

发消息“24134”，获取第56届运输机加油机协会研讨会资料集

概念渲染图显示，该飞机的主翼为后掠翼，水平稳定器为倾斜式外侧垂直稳定器。该加油机还具有低可探测性特征，包括一条环绕前机身的脊线，该脊线延伸至翼根后方两侧，并在各点处设有锯齿形面板线。其翼尖舱的低可探测性造型也很明显。飞机发动机进气口可能位于何处尚不完全清楚，但机身后上方有一个大型带罩的“鸭嘴兽式”排气管，边缘呈锯齿状。

从图中可以看出，加油机有一对加油杆，从吊舱状延伸到主机翼的末端。硬杆加油法是美国空军向飞行中的其他飞机加油的首选方式。Skunk Works新设计概念上的加油杆可能也可以配置为通过探头和锥套方法提供燃料，这是美国海军和海军陆战队更喜欢的方法。探头和锥套还用于为空军CV-22倾转旋翼机以及直升机加油。该系统通常安装在大型加油机的中心线后部内部，例如空军的KC-46和现已退役的KC-10，以及Airbus A330多用途加油运输机(MRTT)。

目前尚不清楚油杆在不使用时是否会折叠和回收。虽然这种系统具有空气动力学和减少雷达信号优势，但也可能限制油杆的强度。这反过来可能带来潜在的操作限制和安全问题。众所周知，传统加油机的油杆会在不正确的情况下断裂，就像今年早些时候发生的一起涉及空军KC-46和F-15E战斗机的事故一样。具体来说，KC-46多年来一直受到各种技术和其他问题的困扰，包括仍未解决的“油杆僵硬”问题，这使得它根本无法用于为A-10加油。

KC-46在测试期间为A-10加油

Aviation Week报道称，Skunk Works的概念设计是可选有人驾驶的，目前的渲染图中没有明确规定载人驾驶舱。有可能根据需要在前机身顶部的整流罩部分安装驾驶舱。

与完全无人驾驶的版本相比，可选有人设计确实提供了某些好处。今年早些时候，Northrop Grumman旗下的Scaled Composites公司推出了隐形Model 437 Vanguard技术演示机，TWZ此前曾对此进行详细探讨。

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“无人机在操作地点和操作方式方面仍然受到很大限制。飞行员完全改变了这一巨大瓶颈，意味着无论多么复杂，无人机都可以飞到任何需要去的地方，参加任何发展飞行或训练演习。它可以不受典型的无人机空域限制和在某些情况下可能需要的追逐飞机的束缚。只需在有人驾驶的情况下运送到不同的位置，这样它就可以进入可以像无人机一样飞行的空域，这是一个巨大的优势。”

“对于许多测试来说，在机上配备人员可以加快完成速度。最基本的是，在飞行员控制下，机身的初始主要飞行测试将进行得更快。总的来说，在飞行员接管并在必要时充当安全后盾的情况下，执行自主活动时可能会承担更多风险。”

Skunk Works过去曾公开展示过其他一些概念性的先进载人加油机，包括今年早些时候推出的一款配备吊杆、外观类似战斗机的加油机，我们之前详细探讨过这款加油机的特点。Lockheed Martin还展示了一种翼身融合设计概念的变型，该概念机可进行吊杆加油和探管锥套加油。

Skunk Works今年早些时候发布的隐形载人加油机概念图

当被问及有关最新概念设计的更多细节时，Skunk Works的一位发言人表示：“我们的团队将继续探索各种配置，通过联网、经济实惠、生存力强、自主的下一代加油机能力来提高任务效率。” “我们期待为美国空军提供所需的航程和续航能力，以满足NGAS未来的需求，因为美国空军将继续定义需求。”

如前所述，美国空军目前将NGAS描述为一个拟议的系统簇，其中可能包括有人或无人隐形加油机，或可选飞行员的设计，或两者的某种组合。Boeing还一直在推销其为美国海军开发的MQ-25 Stingray加油机无人机的陆基衍生产品，作为NGAS的一个可能选择。

美海军航空系统司令部发布MQ-25 2021年回顾

完整的NGAS“系统”预计还将包括现有的非隐形加油机，如KC-46和KC-135，并配备各种自卫和其他升级功能。空军还一直在积极探索“buddy store)”吊舱式空中加油系统，该系统可与配置为使用加油杆的飞机配合使用，这也将允许包括战术喷气式飞机在内的其他飞机为这一加油生态系统做出贡献。

buddy store

无人加油机可以与载人加油机以中心辐射(hub-and-spoke)的方式配对，无人机可以帮助将燃料运送到更接近战术边缘的区域，同时降低机组人员的风险。

其他战术、技术和程序也有助于降低关键空中加油机的脆弱性，包括与敌方雷达视距以下较低高度的接收器连接。空军特种作战部队已经体验过这种做法，包括拥有一支由专门的KC-135RT“授油加油机(receiver-tankers)”组成的小型机队。

常规KC-135为KC-135RT加油

多年来，空军一直在强调隐形或生存力更强加油机的迫切需求。不断扩大和演变的防空威胁，特别是在与大国可能发生大规模冲突的背景下，只会凸显这一现实，也是空军当前NGAS规划的主要驱动力。

“本质上，大国再次采取了新的防空系统，可能对我们的飞机，尤其是加油机造成威胁，而且距离更远，超出了我们通常为战斗机加油的距离，”美国空军部长Frank Kendall在ATA研讨会上发表主旨演讲时表示，“这使我们的整个加油机采办战略受到质疑。目前仍存在疑问，但我们正在努力尽快解决不确定性。”

这场持续争论中的关键因素是航程考虑，这在太平洋地区尤为明显，再加上美国当前战术战斗机机队的作战半径通常较短。这反过来又使现有加油机处于危险的境地，即使不进入大国这样对等对手已经建立并继续扩大的反介入/区域拒止(A2AD)空间，也非常接近这些空间。

隐形加油机的目的不是深入高威胁空域，而是在这些区域边缘持续作战，从而使现有的战术空中力量和较新的平台能够到达目标，这可能会改变这一现状。作为下一代空中优势(NGAD)计划的一部分，空军计划研发新型第六代载人隐形战斗机和协同战斗机(CCA)无人机，这将对这一切产生重大影响，有关它们的预期航程和其他能力的讨论也与NGAS的发展方式有关。隐形加油机可以帮助权衡这些新战术平台的航程，从而降低复杂性和成本，同时也使现有战术平台更具作战相关性。NGAD战斗机计划目前正在接受深入审查，重新评估的结果也将对NGAS 和CCA工作产生直接影响。

此外，“不幸的是，任何新的加油机设计，即使价格合理，也无法在短短几年内投入使用”，Kendall在ATA研讨会上发言时警告道，并强调了潜在的低成本短期替代方案，例如升级现有的加油机。

翼身融合加油机Speed Agile概念

美国空军担心除了NGAS之外的一系列下一代现代化努力是否负担得起，而空军此前曾表示，这些努力对于打赢未来的高端冲突至关重要。

Kendall表示：“在我们进行分析并提出一系列替代方案时，我最关心的变量就是是否有足够的资源来实施这些新设计的任何组合。”他指的是NGAD、CCA以及NGAS。

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Kendall：美国空军无法同时负担NGAD、NGAS和CCA

美国空军希望在今年年底前对其NGAS需求有更清晰的认识。届时，如果空军能够负担得起，那么像Skunk Works的最新设计理念是否是空军为满足其未来空中加油需求而寻求的方案，或许会更加清晰。

https://www.twz.com/air/skunk-works-latest-stealthy-tanker-concept-revealed

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发消息“24087”，获取2024年11月重要报告和参考资料

发消息“24134”，获取第56届运输机加油机协会研讨会资料集

发消息“C01”，获取美空军相关资料

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