[NGAS]Skunk Works的NGAS概念获得关注

文摘   2024-11-10 10:33   美国  

在最近的第56届运输机加油机协会(A/TA)研讨会上,Lockheed Martin的Skunk Works臭鼬工厂的一款隐形自主下一代空中加油系统(NGAS)的概念渲染图再次引起了人们的关注。

这一概念打破了许多其他概念性的未来加油机设计,这些设计都是载人飞翼或翼身融合的变型。Skunk Works展示了一架采用传统机翼形状的无人驾驶飞机,其形状具有一定程度的隐身性。

渲染图展示了一种高度扁平的设计,空军风格的加油杆从机翼最外侧的吊舱中展开。升降舵尖端的两个向外倾斜的稳定器与中央锯齿形排气口相距甚远,但不会挡住两个加油杆。排气口表明是单引擎,但描绘的角度无法揭示进气口的位置或形状。

TWZ发布的另一张相同概念图也隐藏了进气造型。A/TA展示的图像最早由Aviation Week发布。

目前尚不清楚吊舱式的吊杆是否可以实现隐身,设计师早已意识到了这个问题。图片中显示的吊杆与KC-135上使用的类似,不过控制翼尖前缘的颜色不同可能表明采用了隐身处理。  

NGAS渲染图显示该飞机正在为两架F-35加油。图中没有显示中央加油杆,也没有显示海军式软锥管加油能力。   

图片中没有明显的驾驶舱,表明该飞机将是自动驾驶的。这符合日益增长的趋势,因为Boeing为海军提供的MQ-25加油机是一架自主驾驶飞机,其他几家公司也展示了无需机组人员即可进行空中加油的能力。空军也表示希望减少加油机所需的机组人员数量。


该设计的总体造型——脊线、锯齿接缝以及与升降舵相同角度的机翼前缘——表明这是一种低可观测性设计,但可能不是极低可观测性概念。

Skunk Works的一位发言人说:“这张渲染图描绘的是未来可选载人(optionally-crewed)空中加油平台的概念。”

“我们的团队一直在通过对生存力、自主性、弹性通信和数字化转型的投资来完善下一代空中机动性,这将使对抗环境下空中加油作业具备所需的航程和持久性。”

该发言人指出,该设计在2023年A/TA会议上公开展示,但“没有引起今年的关注”。Lockheed Martin随后发布了其他NGAS的概念渲染图,发言人表示,这些概念渲染图都不能准确代表该公司可能提交给空军参加NGAS竞赛的设计。  

随着美国空军完成NGAS替代方案分析,该概念图引起了人们的关注。空军采办主管Andrew Hunter曾多次表示,AOA将于2024年秋季完成,并为NGAS和潜在的“过渡加油机(bridge tanker.)”指明方向。

Andrew将后者描述为一种在隐形NGAS面世前(2033-2035)保持某种加油机生产的方法。Boeing的KC-46A现行合同将于2028年左右结束,届时将生产179架飞机。空军官员表示,“过渡加油机”计划可能涉及多达75架飞机。

NGAS的概念是它将伴随载人战斗机和CCA进入对抗性空域。它将比KC-46和KC-135等传统加油机小得多,以便与其护送的飞机具有可比的隐身性,并能够在较小的机场起飞。该概念还要求NGAS在较旧、较大的加油机之间穿梭,飞行在敌方导弹的射程之外,而作战飞机则在战区内飞行。Lockheed Martin的概念展示了加油机拥有自己的空中加油容器,位于飞机脊柱的中央。


然而,NGAS能否实现仍存在很大疑问。空军部长Frank Kendall在A/TA研讨会上表示,空军无法同时负担NGAS、下一代空中优势(NGAD)空中优势战斗机和协同战斗机(CCA)机队。如果没有大量资源投入,空军将不得不“发挥创造力”,制定一个能够混合使用新旧系统的空中优势方案。

多家智库的分析师表示,新任总统特朗普的某些亲信建议将美国军方拨款增加5%,高于通胀率,但这不足以解决空军面临的常规和战略武器现代化赤字问题。

https://www.airandspaceforces.com/skunk-works-uncrewed-ngas-concept/

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