在美国大学校园经历了几个月的动荡之后，周二，《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）公布了经常被人诟病但却备受关注的大学排名。
许多名校的排名与一年前相同或相似。
在全美大学中，普林斯顿大学（Princeton）再次排名第一，麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）和哈佛大学（Harvard）紧随其后。去年并列第三的斯坦福大学（Stanford）跌至第四。
威廉姆斯学院（Williams College）再次被评为全美最佳文理学院。斯佩尔曼学院（Spelman College）被评为美国历史上最好的黑人学院，而加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）在公立大学中排名第一。
在美国高等教育界，很少有哪个排名像 U.S. News 排名那样争议不断。几十年来，其出版商一直面临着数据造假、排名方法不明确被投诉、报复指控以及是否适合对大学进行排名等基本问题。
对于 U.S. News 而言，自2010年其纸质新闻杂志停刊后，这些排名便成为了其已逐渐消失的影响力中的一块重要基石。同时，它们也是每年数百万美元的收入来源，因为大学需要支付许可费来宣传自己的排名情况。
U.S. News 坚称，其与学校的商业合作并不会对排名产生影响，并辩称自己是在为公众服务，为疲惫的消费者梳理复杂的大学市场。
事实上，对于学生及其家长来说，这些排名是缩小择校范围的工具，也是某些学校录取的地位象征。
然而，对于大学领导而言，这些排名往往在公开场合受到赞誉，但私下里却常遭嫌弃。对于包括教育部长米格尔·A·卡多纳（Miguel A. Cardona）在内的监管者来说，排名导致了“对选拔性的过度关注”以及“对 U.S. News 的盲目崇拜”。
而对于 U.S. News 以外的人来说，这些排名都是不透明的，而且最终会被误解。
普林斯顿大学在全国大学排名中再次领先。
（图源：The New York Times）
多年来，这些批评已经损害了 U.S. News 的品牌形象，但很少有人质疑排名的影响力。U.S. News 称，其教育网站每年至少吸引1亿用户。而在接下来的几周里，许多大学将一如既往地印制小册子，在社交媒体上发布消息，并指示校园导游宣传自己的排名。
U.S.News 在其系统中设置了数十个类别的排名，因此数百所大学都可以通过这样或那样的殊荣来宣传自己。例如，今年有近350所学校有资格说自己拥有美国最好的本科护理专业之一。
包括全美大学、文理学院以及历史悠久的黑人学院和大学等在内的主要类别，每年的排名通常变化不大，尤其是在排名靠前的位置。但去年，U.S. News 重新调整了排名方法。该出版商表示，这是自1983年排名首次发布以来最实质性的一次改革。
有批评认为，该排名模型没有充分考虑到管理者经常挂在嘴边的理想，比如促进社会流动性，U.S. News 屈服于这种批评，将更多的权重放在获得佩尔助学金的学生的留校率和毕业率上。这导致一些公立大学的排名大幅上升，有十几所大学的排名跃升了50位或更多，而少数私立学校的排名则有所下降。
今年，U.S. News 做出的重大改动要少得多，它表示，“最重要的”变化是决定将第一代大学生的六年毕业率从某些计算公式中删除。该出版商表示，虽然它“原则上仍然支持这一指标”，但它听到了一些反馈意见，认为这一指标不够标准化，不能用于比较。
因此，周二公布的排名显示，至少在 U.S. News 再次修改其排名标准之前，排名结果在很大程度上恢复了稳定性。
加州理工学院（California Institute of Technology）、杜克大学（Duke）、约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins）和西北大学（Northwestern）这四所大学并列第6名。
宾夕法尼亚大学（The University of Pennsylvania）下降了4位，排第10名。另一所藤校布朗大学（Brown）也下跌了4个名次，与排名下降1位的哥伦比亚大学（Columbia）并列第13名。
哥伦比亚大学与 U.S. News 的合作关系尤为复杂。去年，该校表示不再直接向该出版商提供本科生排名数据，这与法学院、医学院的类似举措相呼应。此前，哥伦比亚大学的一名教授指责学校提交的数据“不准确、可疑或极具误导性”，导致其排名从第2名跌至第18名。这一指控促使该校承认其提交的信息有误。
尽管今年全国大学排名前几位的变化不大，但一些学校的排名还是出现了大幅变动。例如，去年杜兰大学（Tulane）的排名从第44名跌至第73名，该校校长因此对 U.S. News 进行了抨击，而今年该校的排名上升了10位。
出版商还强调，有九所学校的排名至少上升了40位。但它们的排名都没有高于第209名。
U.S.News 表示：“在所有类别中，相比排名靠前和靠后的学校，排名居中的学校每年的变化幅度更大，因为它们的数据非常相似，而表现最好和表现最差的学校则是统计上的异常值，它们的数据与其他大多数学校的数据不同。”
最近几周的两份报告凸显了排名仍然充满争议，也为关于大学是否应该寻求 U.S. News 青睐的争论提供了新的素材。
高等教育咨询公司 Art & Science Group 发现，约有40%的学生在选择大学时根本不使用排名，只有3%的学生在搜索大学时会参考排名。
另外，范德比尔特大学（Vanderbilt University）对去年在 U.S. News 排名中下滑五个名次感到非常愤怒，于是委托对五家排名服务机构的方法进行了审查。最终的报告认为，这些排名存在多个问题，如数据不准确和主观性强等。
排名出版商经常辩称，他们的指南很重要，但不应成为大学择校的唯一依据。
U.S. News 表示，它“强烈”建议其网站的访问者“在决定申请和就读哪所大学时，除了参考排名，还应考虑 U.S. News 和其他来源的额外信息，并结合个人兴趣和优先事项”。
斯佩尔曼学院被认为是美国历史上最好的黑人学院。
（图源：The New York Times）
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