1980年6月23日，华国锋对三军下达了一项重要指示：要求部队不惜一切代价寻找到失踪的彭加木。同时，华国锋还指示派出空军与地面部队参与到彭加木的搜寻工作中。
随着中央的表态，彭加木失踪事件迅速在全国引发轩然大波，那段时间里每天人们都在关注着彭加木的最新下落......
中央之所以如此重视彭加木案，除了彭加木对国家的重要性之外，还有一个原因就是他的失踪导致了许多流言出现，比如当时就有人宣称其“现身”美国。
此前的6月15日，彭加木带领罗布泊综合考察队来到了库木库都克，行至此处，彭加木发现考察队的水与燃料储备不足，便立即联系后方寻求支援。
后来考察队终于接到后方的通知，第二天补给就会送来，当大家高兴地将这个消息告诉彭加木的时候，却发现他早已不知所踪，只在汽车驾驶座上留下了一张“我往东去找水井”的纸条。
从彭加木失踪的当天开始，考察队就沿着营地周围寻找他的踪迹，随后他的事情被考察队上报，上级非常重视，派出了大量搜救部队寻找他的踪迹。
眼见搜寻迟迟没有进展，新疆当地的驻军也参与进来，组成了搜救队展开大规模搜寻。这件事的影响越来越大，最终才上报到中央。
华国锋等人考虑到彭加木案已经传出了许多对国家不利的流言，比如说他跑到美国，这样的谣言会造成很坏的影响。于是尽快找到彭加木，是当前的重要任务。
中央下令后，新疆军区加大力度，派出更多部队进行救援，就连空军部队也参与到协助当中，但持续了近一周时间，进行了多番地毯式搜寻，始终没有找到彭加木的踪迹。
得知彭加木的事情后，他的家人们也很快抵达乌鲁木齐，与当地救援部队商议救援工作的安排。可奇怪的是，无论大家怎么找，都没有发现彭加木一丝一毫的踪迹。
经过几轮的搜寻，数次大规模搜索都没有结果，这让大家感到更加奇怪。就在此时，又有人宣称，彭加木在美国“现身”了。
当时一名叫“周光磊”的留美学者，自称彭加木好友，他在给中科院副院长周培源写信的时候表示：曾在与中国驻美大使馆官员和中国赴美留学生吃饭的时候，看到了彭加木与两个美国人一起进入饭店。
——更值得注意的是，他当时还特意对他打招呼，但对方没有理睬，匆匆离去。周光磊的信件很快就在全世界引发轩然大波，毕竟似乎说的有鼻子有眼的。
于是各方迅速开始查证。不过，很快就发现此事纯属子虚乌有，因为在向和他“吃饭”的中国驻美大使馆、留美学生求证后，根本没人认识这个所谓叫“周光磊”的。
甚至连彭加木妻子都不知道他是谁，很明显这是利用彭加木失踪制造的噱头。而这般闹剧也使得中央决定继续寻找彭加木，于是新一轮的搜寻工作又开始了。
从中央到地方，动员了更多的部队，他们组成了庞大的搜救队继续寻找彭加木的踪迹。然而，这次搜寻工作持续了40多天，最终还是失望而归，经过这次搜寻无果，大家确定了一件事：彭加木已经在罗布泊中牺牲了，想要找到他的难度恐怕会很大。
新中国成立后，罗布泊对于国人来说是一处十分陌生的地方，针对这里的研究，主要还是来自国外的学者。正因如此，以彭加木、夏训诚等人为代表的学者决定带头组织考察队，深入罗布泊去考察，改变这一现状。
只是令人没想到，考察队一开始就遇到了这样的情况，彭加木失踪后，考察队并没有停止，他们继承了彭加木生前的心愿，继续深入罗布泊考察，经过多年的努力，他们终于取得了许多重要的考察成果，填补了国内对于罗布泊研究的空白。
1981年11月1日，中科院在彭加木失踪的地方，树立了他的纪念碑，虽然碑上记载着彭加木已经牺牲，但他的下落至今仍然是一个谜。
当年，国家层面的搜寻工作终止后，还是有很多人想要找到彭加木，他们以各种方式开始了自己的寻找，可也没有发现彭加木的踪迹。
数十年间，众多国内外的考察队在罗布泊内，发现了不少遇难者的遗体，可一一确认之后，这里面并没有彭加木。
彭加木的家人早已放下了这件事，这么多年间，有关彭加木下落的猜测有许多，很多人也在国外寻找过他。最终，那些虚假的言论，都被一一戳穿。大家也都接受了这件事，想要找到彭加木，恐怕是不太可能的事情了。
罗布泊地势极为复杂，在这里遇难的人，很有可能一辈子都不会被外人发现。彭加木一生致力于新疆地区历史文化事业的研究，长眠于此，对于他来说或许也是一件可以接受的事情。
