道家的修炼功夫，最上一乘的法门是丹道，然而从古到今，人们却多把道家三千六百旁门中的小法小术，当作神奇的大道，旁门小术，若运用得当，至少也可以祛病健康，积功累德；但若以为可以借此了生脱死，证悟宇宙人生的大道，那难免是水中捞月，痴人说梦！
丹道的功夫，是以周天运行为基础，而所谓周天，不过是气从督脉起，从任脉回，但是不是只要是气运周天的功夫都可称作丹道呢？
其实不是的，自古以来，正是有许许多多旁门左道，借周天假托丹道，使学者误入歧途，弊病丛生，现将有关真假丹道周天分列如下，真伪立判。
所谓意念周天就是运用采气、聚气（采天地日月万物之气）的方法在下丹田培养内气，待气足到一定程度时，用意念引气沿尾闾直入督脉，从头顶下行回任脉。
如此反复运转，形成周天运行的模式，这样的周天通起来，快得很，有些人几天就通了。
所谓气通周天是采用积气（在下丹田积累内气），待气积到一定程度，产生热气团，热气团自动下行（或采用人为的一些方法），沿督脉上行，下任脉而回。
在气运督脉时，会有过三关的现象，即在尾闾、夹脊、玉枕三处，会遇到阻碍，须待气进一步炼足，才能冲关而过。
气通周天快的要一百日左右，慢的一年、二年甚至也有十年才通的。气通周天，若从治病、健身，出一些粗浅的功能来讲，绝对是一个好功法，只要练习得当，有益无害！
丹道的功夫，因为是道家功夫中最上一乘秘密法门，若无真正的师承口授，单凭自己胡乱揣摩丹经道书，道听途说，很容易误入歧途。
若以藏密的功夫做比较，道家中的丹道就好比是藏密中最上乘最重要的拙火定、大圆满、大手印一般，其秘密的关窍，在书本上是很难找到的。
丹道，就是先结丹，再通周天。它修炼的基本程序是：
1. 炼己
就是修心止念，练入静的功夫。
这里各个流派的入手方法各有不同，或守祖窍（山根）或守腹中脐后，或守会阴阳关、或守尾闾、谷道，但目的不外是去除后天邪念。
2. 采药
炼己纯热，进入“采药”，采药这一环节，可以说是丹道中非常重要的，丹道周天与意念、气通周天主要的分界线也在这里。
什么是采药？在炼己纯熟，一片虚静之中，突然先天生机发动，出现了“产药”现象。
什么是“产药”，有的人说是“活子时”，有一个问题很关键，“活子时”有真有假，并不是一出现兴奋就是“活子时”，在年老体弱或平时泄漏较易的同志来讲，即使出现了“活子时”现象，也不能下手“采药”，因为这不是“真药”，不是真“活子时”。
此时应运用敲竹唤龟（男性），鼓琴招凤（女性）之法，先要修补已漏之身。
当漏体补亏完成，出现“正子时”时，其感觉不同以前的“活子时”。外药的产生是先天父精母血产生生命时那一点灵光，先天气机的发动，那么把这个药采回去收入鼎炉，才能炼成真正的全丹，才能修成真正的“金丹大道”。
采药之时，还需“调药”，还要辨别“药源清浊”，还要有“火候”。这里每一环节，都是诀窍性的，若没有师承口授，绝对是搞不清楚的，这里限于篇幅，就不一一阐述。
那么到了此时，才可以行丹经中所说“吸舐撮闭”之口诀，采药归炉，采药要反复不断的采，而且要采尽，炼尽，若不采尽，炼尽，则会有梦中走泄的危险，过去道家各派祖师，到此关节，都曾有过失败的记录。
3. 炼药
采药之后，还要运用文武火，反复烹炼，如此反复采炼，直到“大药”产生。
4. 大药服食（丹道周天运转）
经过前三个阶段，小药逐渐在黄庭丹鼎之中，凝成一颗“金丹”，也就是“大药”产生。
当此之时，两肾汤煎，丹田火炽，眼吐金光，此时运用口诀“火通金行”，将金丹大药，过尾闾，冲夹脊，到夹脊处，要先闭关再开关，以“肘后飞金晶”口诀将大药冲过玉枕，直入上丹田补髓益脑，气在上丹时注意关闭鼻孔（上鹊桥）以防走丹，则金丹大药化成甘露从上腭直滴入黄庭。
这里的甘露不是津液，而是金丹大药，其甜如蜜，其味甘爽，形如鸟卵，有形无象，不须刻意吞咽，自然直入黄庭，这就是玉液还丹（此后尚有金液还丹），这才是痛饮“长生酒”（吕洞宾诗），不同于旁门小术中的吞津法。
大药服食，可以说才是真正意义上的“丹道周天”，一般大药服食这一关，需要闭关进行，有专人护持，有法侣财地之要求。
5. 养胎（十月温养）
大药服食之后，进入养胎阶段，温养沐浴，这时会有诸多魔境现形，这是意识修炼至深层（后天识神发动）。
这时，无论是天宫神怪，仙女神佛，父母妻儿，师父徒弟，所有景象一概不着，这样神凝气定，婴儿现形。
6. 元神出壳
十月养胎圆满之后，黄庭之中，元神成形，这时，要训练元神出窍。
出神纯熟，须经三年反复修养，终于可以任意纵横宇宙，这时，五眼六通自然具备（不同于一般的特异功能），按道家功说法，此时命功正式修成。
7. 炼神还虚
元神修成，还须进一步修炼性功，体证实相，这就是炼神还虚。
8. 炼虚合道
究竟圆满，跳出三界外，不在五行中。
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