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玛哈卡那(梵文Mahakala，亦译成玛哈嘎拉，意为「大黑」）也称为「怙主」（藏文Gonpo），是大悲观世音的一颗泪珠所化出的。这位现忿怒形相的护法是护持佛法、道场及修行人的圣众，也是观音的悲心化现。在藏传佛教及印度佛教中，有很多尊示现忿怒现的本尊及护法。他们的忿怒形相并不表示他们有 恨心，而是悲心的另一种化现形式。在某些肤浅的藏传佛教书籍及导游册子中，常常会把护法们的忿怒描述为降魔镇邪的意思，其实这只是局部及表面化的一种解释，其真正的意义实在上为镇伏修行者内心的贪、瞋、痴等烦恼及妄念与修行上的外、内、密障碍。
藏传佛教中有不少护法，每一尊护法各自又有不少不同形相，单只玛哈卡那已有六臂相、四面相、四臂相及白色玛哈卡那相等等。在西藏寺院中，都有供奉护法的传统，但六臂相的玛哈卡那却与川北名刹大藏寺有更深一重的渊源。此寺院与他的密切关系非比寻常，在西藏史上尤其嘉绒一带（现今的川北地带）历来传为美谈，每年更有大批、大批的远地香客专门前往大藏寺向此护法祈求。
在大藏寺甫建成时，创寺方丈雅弘竹巴大师正苦恼着没有巧手工匠足以承担造佛像的工作。这时候，寺院中来了三位黑人（有说是印度游方僧）求宿， 自称擅造面具及佛像，方丈便礼请他们为寺院造像，三人中有一人答允留下。在到了诸佛像原定要开光（在佛教中实称「胜住」）的日子，所有大小佛像都造好了，唯独护法殿中的六臂玛哈卡那像只完成了一半，寺方却只好照原定仪式举行庆典。在庆典中，黑人带上一个巨大的护法面具跳舞表演。在舞至快速旋转时，大家连黑人的身躯也看不清楚。最後，大家发现黑人竟然不见了，只留下巨大的面具。寺僧心感有异，便马上往护法殿查看，发现本来只造了一半的护法像不知何时已造毕。在此时，寺僧都知道了黑人实为护法的人间化相，而殿中的护法像更是由他本人融入而神变造成的。由于黑人曾说过：「我不要求别的酬劳，只要求寺中僧人得的供养，我也要一份！」，自此大藏寺便有了一个全藏独有的奇怪传统：在凡有人供僧时，维那师会大声提醒：「别忘了『黑人』的那一份！」，施主便会被领至护法殿外供上供僧的同样物资。在有人问及寺僧数目时，寺方依传统会把僧人数字另加一位相告，以把护法也包括在寺院成员内！在别的寺院中，玛哈卡那是一位高高在上的护法，但在大藏寺，他却同时被视为活生生的寺院成员之一！
以上的史记，在著名的《安多政教史》中亦有大同小异的记载，笔者所说的是当地老僧口耳相传的版本。
