柴科夫斯基的《第二交响曲》因大量采用小俄罗斯民间音乐，故称为《小俄罗斯交响曲》。小俄罗斯是指俄国南部哈尔科夫与基辅之间，往南直到黑海和亚速海地区，常称乌克兰，因此这首交响曲也称为《乌克兰交响曲》。
《第二“小俄罗斯”交响曲》体现了作曲家浓厚的乌克兰情结。对于14岁就失去母亲的柴科夫斯基来说，唯一的妹妹亚里山德拉在他心目中几乎替代母亲般的角色。亚里山德拉后来嫁到了基辅附近的小镇卡门卡的一个庄园。对于婚姻不幸、家庭无存而漂泊不定的柴科夫斯基来说，卡门卡庄园无疑成为他的精神避难所。卡门卡以及乌克兰，也成为提供柴科夫斯基创作养分的重要源泉，因此，乌克兰民歌的元素，频繁地被柴科夫斯基加以创造性的运用。
1872年夏天，柴科夫斯基再次来到卡门卡，小镇居民所唱的民歌不时传来，激发了作曲家的创作灵感，他很快便完成了《第二“小俄罗斯”交响曲》的初稿。1879年又进行了修改。
第四乐章描绘了欢腾的乌克兰节日，音乐主题源自乌克兰民歌《仙鹤》。
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