本文转载自公众号“上海自然博物馆”(ID:snhm01)
有这样一颗树,它高大粗壮,直冲云霄,曾经出现在文学作品《小王子》中,因极易生长蔓延而被称为“邪恶之树”。
但在现实生活中,它能吃能喝又能住人,颇受当地人民喜爱。它有个非常有意思的名字——猴面包树。
臃肿身材,精致小花
猴面包树属 Adansonia 有8个成员,包括猴面包树Adansonia digitata、大猴面包树 Adansonia grandidieri、红花猴面包树 Adansonia madagascariensis 等,其中6种是马达加斯加特有树种。近期的一篇研究论文表明,马达加斯加应该是现生猴面包树属的起源分化中心。
位于非洲马达加斯加的猴面包树小巷
(注意人和猴面包树属的对比)
猴面包树树龄可达上千年,堪称植物中的“老寿星”,也是非洲稀树草原的标志性景观。它们主干短,分枝多,叶子呈绿色的长圆形,集中在树的顶部。猴面包树属的另一些种能长到二十多米,胸径可达十几米,人站在树下显得非常渺小。
稀树草原是炎热、季节性干旱气候条件下长成的植被类型,其特点是底层连续高大禾草之上有开放的树冠层,即稀疏的乔木。
为适应全年高温,旱雨两季分明的环境,猴面包树的叶子会在旱季脱落,以减少水分蒸发,到了雨季再重新焕发生机。而粗壮的树干则像一个天然的大水塔,趁着雨季来临“一显身手”,拼命地吸收水分存储起来,以待旱季使用。
树干胖乎乎的猴面包树属
自然界中善于储存降水的还有瓶树 Brachychiton rupestris
来源:pexels
它们的花也很有意思。如猴面包树Adansonia digitata的花长在叶腋处,垂下一根几十厘米长的花梗,花苞状态时像一个绿色的小球,开花后仿佛一盏精美而别致的吊灯。
这种花喜欢“锦衣夜行”,单朵花的开花时间比较短,一般在夜幕降临时绽放,第二天就会迅速枯萎凋零,主要靠夜间活跃的某些蝙蝠、飞蛾传粉。
猴面包树的花
能吃能喝能住,它有多大能耐?
说起浑身都是宝的植物,你能想到什么?荷花?竹子?其实猴面包树的实力也不容小觑。
猴面包树的果实类似长椭圆形,外壳比较硬,表面有一层薄薄的绒毛,开始是绿色,成熟后呈黄棕色。它的营养价值很高,含有糖类、油脂、蛋白质、维生素、纤维素等多种成分,是猴子、大象、猩猩等动物的美餐,据说“猴面包树”的名称就是由此得来的。
除了动物,其实人也可以食用它的果实。但直接吃,白色的果肉味道偏酸,磨成粉末泡水喝,或者加些甜的调味品制成果汁或者饮料会好些,据说口感很特别。或许到了非洲当地,还能解锁更多的花样吃法。
上海自然博物馆“未来之路”展区的猴面包树果实
供图:张孟滢
果实内部 | 来源:pixabay
猴面包树不仅能用来“吃”:
种子可以榨油,也可以提炼精油应用于化妆品。 树叶可以作为当地的一种蔬菜。 树皮富含纤维,可以被制成绳子编织物品以及当作造纸的原料。 树干木制比较疏松,外硬内软,无法像黄花梨、红木等质地坚硬的木材一样做家具,却可以被人们掏空部分树干,当作遮风避雨的简易住所和储存物品的空间。
猴面包树树洞 | 来源:yayawan.com
猴面包树还有一定的药用价值,它的树叶、树皮、果实、种子等部分都能入药,有退烧、消肿、止痛、消炎、镇定安神等功效。
作为一道别具一格的风景线,猴面包树也有一定的观赏价值,可以当作旅游资源吸引人们一睹别样风情。马达加斯加岛上的猴面包树种类和数量都比较多,每年有大量游客慕名前往。
值得一提的是,猴面包树被很多非洲人看作神圣的象征,塞内加尔国徽上就有猴面包树的图案,可见这种植物在当地人心里的重要地位。
塞内加尔国徽
观众提问
“面包树”是“猴面包树”吗?
你或许还知道另一种树——面包树 Artocarpus altilis ,虽然名字只有一字之差,实则它们在生物学上的亲缘关系非常远。
面包树是常绿乔木,叶片宽大且常常有明显的羽状叶裂,树干比猴面包树细,而猴面包树是落叶乔木,叶片较小,树干高大粗壮。
面包树的枝叶
猴面包树的枝叶
面包树属于蔷薇目桑科波罗蜜属植物,和我们在水果店里买到的菠萝蜜是同一属的亲戚,所以果实外形比较像,不过个头比菠萝蜜小。
面包树果实
菠萝蜜果实
面包树也是一种重要的粮食作物,结果时间长,每棵树每年可以产果几百公斤。成熟后的果实可以直接吃,口感绵密松软。没完全熟透的果实比较硬,去皮切片、切条或者切块后蒸着吃、煮着吃、烤着吃、炸着吃、煎着吃……都可以,有一股类似面包的芳香。
《小王子》里的猴面包树代表人性的欲和恶,有可怕的破坏力和危害,但真实的猴面包树不仅不可怕,还非常有用,像巨人一样在荒野里坚守,堪称“全能型选手”。
而由于气候环境变化等多种因素,猴面包树属的一些物种已经处于濒危的境地,生存面临威胁,希望全球范围内有更多的人参与对它们的保护和研究。小王子的世界或许不太需要猴面包树的存在,而我们的地球,非常需要。
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科学审核 王金虎(苏州科技大学,副教授)
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