本文转载自公众号“上海自然博物馆”（ID：snhm01）
赤橙黄绿紫，五彩的色叶像被大自然信手涂鸦的画布，纵横交错间勾画出独属于秋的安宁与韵致。对于赏秋的人来说，最惊艳的存在莫过于一眼万年的明孝陵石象路。而造就这幅自然奇景的，是4种根植于华夏千百万年的色叶树种——（园林造景上主要为大叶榉树Zelkova schneideriana）在石象路上，俏皮的银杏与枫香相映成趣，而最灵动与奇妙的却莫过于看起来似乎不太出名的乌桕。乌桕的灵动，多半缘于它独特的叶子。菱形的轮廓，轻薄的质地，疏密有致的排布，随风飞扬时的轻盈，明明生于同一根枝条却偏偏染成不同的色彩，这些都让乌桕像个秋天里的精灵，魔法棒一挥，秋天就增加了几分生动。飘逸的乌桕喜欢生长在水边，潋滟的波光，涌动的暗流，又让乌桕多了几分氤氲的朦胧与流转的灵气。“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。”，能在江边与赤红的渔火相应成景的“枫”树，大抵就是乌桕了。说到“江枫”就是乌桕，不但是与“渔火”对仗，也与“乌啼”相互对应，而“乌啼”指的是乌鸦的叫声。根据《本草纲目》的记载，乌桕的得名就源于“乌喜食其子，因以名之。”相比于“红叶”，乌桕的“白实”美得毫不逊色。但成就中国画韵骨的“红叶白实”里的“白实”并不是乌桕的果实，而是乌桕的种子。乌桕的果实为蒴果，呈梨状球形，未成熟的果实外皮草绿色，每个果实里藏着3粒种子，当分果爿成熟开裂，里面的种子就显露了出来。这些种子最外层包裹着白色蜡质假种皮，当分果爿完全脱落，白色的种子就完全显现出来，俏立在乌桕的枝头，远远望去像一朵朵“小白花”，正是“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”。挂在乌桕枝头的种子圆润饱满、小巧洁白，犹如一粒粒爆米花，所以乌桕又有个好听的名字“米花树”。
这些“米花”人不能食，但是给了越冬的鸟类足够的口粮，在城市中是黄雀、珠颈斑鸠、乌鸫、鹊鸲等许多雀形目和鸽形目鸟类赖以越冬的重要食源。鸟类喜食乌桕的种子，是因为乌桕的种子富含脂类，可以为鸟类提供高热量的脂肪酸。而关于鸟类食用的是种子的哪一部分，也有着不同的说法。根据野生动物保护工作人员郑运祥老师的观察，如果是黄雀这种比较灵巧的小型鸟类，大多只吃种子外边的白色蜡质物；而像珠颈斑鸠这种体型较大的鸟，则会一口将种子整粒吞下。白色蜡质假种皮中提炼出的油脂叫做“桕脂”，又称“皮油”，主要的脂肪酸成分是棕榈酸。桕脂含油量高，每100kg种子出品25kg油脂甚至更高。压榨出的油脂是制作香皂、蜡纸、灯油的上好材料，正是“竹炉篝火曲木床，乌桕为烛枫脂香”；也有油脂可以用来提取类可可脂和棕榈酸等的说法。除了蜡质假种皮，乌桕种子种皮内部也富含也脂类，提取出的油脂叫做“梓油”。“梓油”的主要成分是不饱和脂肪酸，是理想的生物柴油材料，油纸、油墨和江南雨巷里姑娘撑起的油纸伞，都是靠着梓油制作出来的。
此外，乌桕也是良好的木材、具有多种功效的药材和黑色染料。最后，再次提醒，建议不要捡拾并食用乌桕的种子，种子中含有天然生物碱，食用后可能导致人体出现不适。
在这个如画的季节里，我们还是先欣赏乌桕带来的美景吧！ ![]()
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科学审核：王金虎（苏州科技大学 副教授）、郑运祥（上海市林业总站 工程师）
编辑：一星期
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