河流对于人类来说，有水资源、排洪、发电、航运、渔业、观光、维护生态等诸多价值。其中，能通航运是河流是一个巨大的优势，唯因水运量大、廉价，能为一个地方的工业发展降低大宗物流成本。在我们的观念中，河流要通航，水量不能少。我国著名的“黄金水道”，长江、珠江，也是世界航运量前两名的河流，正好是我国水量第一、第二大河流。
小清河流经山东省中北部，济南、滨州、淄博、东营和潍坊5市的很多县市区，注入渤海，与黄河下游并行。河长233公里，流域面积10336平方公里，长度和流域面积在华北可以算中小河流，年径流量才7.7亿立方米。在南方看来，小清河可以说是一条小水沟。福建、浙江叫什么溪的，都比这大得多。
小清河能复航说明，航运价值不能只看径流量，径流量是单位时间内河道里流过的水量。平原地区河道平缓，水流速度很慢，年径流量虽然小，但河道里时常保持的水不少。
▲小清河在北方的山东省内，也不算大河，黄河以及鲁南的河流更大
人工整治河道的思路：1.可以修几级船闸把落差进一步减弱，每两级船闸之间像一个细长的湖泊，维持足够的水深。2.河道不够宽的地方挖宽，底部不够平的铲平，河底铺水泥，护坡贴瓷砖？总之把河道渠化。3.通常还会伴随大量截弯取直，自然河道九曲回肠不利于船舶行驶，不利于降低运距。4.要是运输量足够大，像高速路一样搞双向船道，未尝不可。5.降水量季节变化大的地方，可以在上游修个水库，汛期装满水，旱季均匀放水，维持航道的水量。到这一步，就可以实现不大的径流量，搞航运，通行不小的船只了。单船不大的可以搞船队，几条连成一排，运量可观。
就像那些封闭的内流湖水，水不流出去，径流量为零。世界最大湖泊里海，湖里水足够多，航空母舰放进去也像小树叶可以随便飙。
反而是河流落差大的地方，水再多也搞不了航运。西南横断山区江河纵横，怒江出境处年径流量700亿立方米，也没有航运。金沙江径流量也很大，但流速非常快，河道里日常存留的水不多，怪石嶙峋，像下图这样。饶是金沙江上修了很多超级水坝，因为落差大，主要也是用来发电，还不通航运。国外的例子，刚果河年均水量一万三千多乙方，比长江还大！但长了好多道瀑布，航运价值一样废了。
