黄河，毫无疑问是世界超级长河中，势力最孱弱的一条。世界上6000公里级别的河流一共有4条，5000公里级别的河流也是4条。黄河的流域面积才75.3万平方公里，近年最新的径流量大约569亿立方米（干流最大站点的数据，入海水量只有226亿方）。这两个数据，对于这样的超级长河来说，小得可怜，世界独一无二。![]()
世界十大长河中，黄河长度5464公里（水利部数据），排名全球第7位。有些地方说黄河第5长，取决于叶尼塞河和黑龙江源头算法。这里统一标准“河源唯远”，叶尼塞河以色楞格河-贝加尔湖-安加拉河这一支为源，长5539公里排名第五；黑龙江以克鲁伦河-呼伦湖-额尔古纳河为源，长5498公里排名第六。这样，黄河确实是世界第7长河。![]()
世界十大长河中，亚马逊河、刚果河、长江的水量是全球前3名；叶尼塞河年均水量约6200亿方，密西西比河约5800亿方；湄公河4700亿方，鄂毕河大约3800亿方，黑龙江大约3400亿方都能匹配世界级长河。唯有尼罗河和黄河水量非常小。尼罗河流经非洲热带草原和荒漠地区，水量比黄河还是好得多，年均径流量840亿立方米，年均入海流量725亿立方米。黄河这两个数据则为569亿方，226亿方。![]()
黄河的水量还比不上很多一两千公里的中小河流。例如在我国，562公里长的福建闽江，年均水量超过黄河。主要原因，第一是流经我国北方干旱半干旱地区，雨水少。特别是黄河中游有不少荒漠地区，河水消耗远大于补给；第二是季风气候特点，有限的雨水集中在夏季，洪水对黄土高原本就松软、又干了一个冬春的泥土摧枯拉朽，泥沙聚下，把中下游河道淤积成地上悬河，水流不进来，只有消耗没有补充，如下图所示，从A到B。下游大点的只有山东大汶河一条支流。![]()
黄河的流域面积更是小得不可思议，比不上世界上主流的3000公里级别河流。另外三条5000公里级别的河流：叶尼塞河，俄罗斯第一大河，长5539公里，流域面积260.5万平方公里；鄂毕河以我国新疆北部的额尔齐斯河为源，长5410公里，流域297万平方公里；黑龙江流域面积约185万平方公里，不算大，但已经是黄河的两倍多。世界4000公里级别河流中最“瘦”的是澜沧江，流域面积81万平方公里，也比黄河大一些。
黄河是世界上流经干旱半干旱地区的最长横向河流，横向意味着黄河从头到尾，降雨量都差不多。尼罗河也流经沙漠，但它是纵向的河流，源头东非高原，还有埃塞俄比亚高原这些地方雨水很多，故而蒸发量那么大、流程那么长，入海水量还是比黄河大得多。![]()
▲如图所示，黄河全流域在北方地区，降雨量很少，绿色的源头段还稍微好点黄河的水大部分来自源头及上游“水塔”，青海省、甘肃省和四川省部分，天然湖泊、大草原湿地、大型水库，这些调蓄水量的“黄河之肾”，加上中游的生态恢复工程，保障了母亲河的用水，让这条河没断流，守护了北方生态和生产生活用水。![]()
虽然自然指标比较弱，黄河人文繁荣。黄河流域养育着大约1亿人口，能排到世界前10名，流经干旱地区，水资源的价值更大，支撑我国北方沿途的经济、民生和生态。黄河是我国东部平原的主要塑造者，奠定了国土基本盘；黄河中游是中华文明的发源地，千年传承。“河”这个字原本是黄河的专有名词。黄河支流的名称都特别美，长安、洛阳、安阳、开封……一串故都点缀在黄河两岸，千年的文明核心区域，“母亲河”的叫法名之实归。
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▲本文首图和本地图源自头条号“水穷云起1973”，感谢作者
