英国有一句古老的谚语“牵马到河易,强马饮水难”(you can lead a horse to water, but you can’t make it drink)。这句话的意思是,你无法强求别人按照你自己利益最大化的方式来行事。最近,研究马类的科学家发现,几个世纪以来,这个谚语一直在“侮辱”马的智商。最近,英国诺丁汉特伦特大学的一项研究分析了动物对游戏和奖励的反应,发现马具备思考和提前规划的能力,而且比认为的还要聪明得多。“以前的研究表明,马只会对当下的刺激作出反应,而不会主动展望未来,或是提前考虑自己的行动,”这项研究的作者路易斯·埃文斯(Louise Evans)表示,“而我们的研究表明,它们确实能够预料自己行为的后果。”这个游戏分为三个阶段,有20匹马参加。第一阶段,它们只需要鼻子碰一张卡片就能得到奖励;在第二阶段,研究人员开始使用“停止灯”,当灯熄灭后,马碰到了卡片才能得到零食奖励。起初,参与测试的马并不理会灯,不管灯是否亮着,都会触碰卡片。但在第三阶段,研究人员加入了惩罚机制——如果马在灯亮时碰到卡片,则暂停游戏10秒。这时,研究团队发现,所有马的错误率突然显著减少了。马开始在正确的时间触碰卡片,以期得到奖励。“一个暂停就足以让它们立即发挥出更高的水平,”埃文斯说道,“马儿们会说:‘好吧,那我们就按规则玩吧。’”这种立即转换游戏策略的能力表明,马的认知推理水平其实高于我们对它的认知。也就是说,这些马其实一直都理解规则。而且它们已经聪明到,知道自己在第二阶段并不是一定要遵守规则。“当它们因为犯错被暂停游戏时,才会开始关注规则。”埃文斯说道。如果要实现这一点,马需要能够预料到游戏后果,并且非常以目标为导向。这项开创性的研究已经发表于《应用动物行为科学》(Applied Animal Behaviour Science),它将有助于改善马的福祉。“一般来说,当我们发现某种动物有更好的认知能力时,它们的福利确实会得到改善。与此同时,我们已经证明,在训练中,你不需要使用过于苛刻的方法,其实就能让马表现得更好。”本文来自微信公众号“环球科学”。如需转载,请在“环球科学”后台回复“转载”,还可通过公众号菜单、发送邮件到newmedia@huanqiukexue.com与我们取得联系。相关内容禁止用于营销宣传。
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