插图:Acapulco Studio
一个现代之谜的线索,或许藏在对前几代人采集的信息中。
在Cathy Eng治疗过的一众年轻癌症患者中,有一名年轻女子很特别,她得了一种65岁的人才会得的病。这名16岁的女孩专门从中国飞到得克萨斯州治疗一种常见于老年人群的胃肠道癌。父母为了给她治病卖掉了房子,但已经太晚了。如今在美国范德堡大学医学中心担任肿瘤学家的Eng说:“她的病已经到了晚期,我没什么能做的。”
Eng的专长是成年人癌症。虽然10年前看过的这名女孩是她最年轻的患者,但对于这种癌症来说,这名女孩并不是唯一一个看起来太年轻、健康的病人。
在数千公里外的印度孟买,外科医生George Barreto也注意到了这种状况。他说,这些情况很快出现在了他的身边。亲朋好友患上了令人难以置信的癌症。“然后我犯下了一个本不应该犯的错误,”如今就职于澳大利亚弗林德斯大学的Barreto说,“我答应他们一定会找出这背后的原因。”
这个承诺过了好几年才开始兑现,Barreto和Eng等肿瘤学家终于收集到了硬数据。全球性统计数据现已明确:有十几种以上的癌症在50岁以下成年人中的发病率正在上升。这种趋势因国家和癌症种类而异,但基于全球数据的模型预计,2019至2030年的早发型癌症病例数将增加约30%[1]。在美国,结直肠癌——常见于65岁或以上男性——已成为50岁以下男性癌症死亡的首要原因[2]。对年轻女性来说,结直肠癌已成为癌症死亡的第二大原因。
随着人们不断呼吁更好的筛查、意识和治疗,研究人员正努力揭示患癌率上升的原因。最有可能的因素——如肥胖率上升和癌症早期筛查——并无法完全解释上升的原因。有些人从肠道菌群或肿瘤的基因组中寻找答案。但很多人认为,答案藏在对半个世纪前出生的儿童的生命和健康的追踪研究中。“如果有一个确凿原因,我们的研究肯定至少会指向一个因素,”芝加哥大学胃肠病专家Sonia Kupfer说,“但好像不是这样,似乎有多个不同因素的组合。”
包括美国在内的有些国家,筛查率上升、吸烟率下降和新型治疗方案的出现,使癌症死亡率正在下降。但全球来看,癌症仍呈上升趋势(见“患癌率上升”)。早发型癌症(一般定义为出现在50岁以下成年人中的癌症)仍只占全球病例的一小部分,但发病率一直在升高。这种趋势加上全球人口的增加,使早发型癌症的死亡人数从1990年到2019年上升了近28%。模型也显示死亡率可能会上升[1]。
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许多国家胃肠癌的高发以及与饮食习惯改变的重合,提示了肥胖率上升以及加工食物丰富的饮食习惯可能是发病率上升的元凶。但统计分析显示,这些因素不足以解释整个情况,新加坡国立大学Daniel Huang说。“许多人推断,肥胖和酒精摄入或能解释我们的部分发现,”他说,“但看起来需要对数据进行更深入的分析。”
参考文献:
1. Zhao, J. et al. BMJ Oncol. 2, e000049 (2023).
2. Siegel, R. L, Giaquinto, A. N. & Jemal, A. CA Cancer J. Clin. 74, 12–49 (2024).
3. Xu, S. et al. JAMA Netw. Open 7, e2353331 (2024).
4. Kratzer, T. B. et al. CA Cancer J. Clin. 73, 120–146 (2023).
5. Ugai, T. et al. Cancer Immunol. Immunother. 71, 933–942 (2022).
6. Murphy, C. C., Cirillo, P. M., Krigbaum, N. Y. & Cohn, B. J. Endocr. Soc. 5, A496–A497 (2021).
原文以Why are so many young people getting cancer? What the data say标题发表在2024年3月13日《自然》的新闻特写版块上
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Doi:10.1038/d41586-024-00720-6
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