英国指挥家、20世纪重要的指挥大师之一约翰·巴比罗利（Sir John Giovanni Battista Barbirolli）1899年12月2日生于伦敦。
巴比罗利的父亲是一位意大利血统的小提琴家，母亲也是一位法国血统的音乐家。由于巴比罗利出生在这样一个“意—法”血统的家庭中，因此他的原名曾叫乔瓦尼·巴蒂斯塔·巴比罗利，这是一个很“意大利化”的名字。巴比罗利从小生活在这样一个音乐环境和气氛都十分良好的家庭中，自然从中得到了很大的益处，他从小便开始学习音乐，11岁时就己登台演奏大提琴了。
1911年，12岁的巴比罗利进入了伦敦的圣三一音乐学院，以后又成了著名的伦敦皇家音乐学院中的学生，他在学校中努力学习多种音乐知识和技能，但其中还是以大提琴演奏专业的成绩最为突出。
1919年，巴比罗利从音乐学院毕业，便在当时的女王音乐大厅管弦乐团中担任大提琴独奏演员，其实，他早在1915年16岁时，就开始与这家乐团广泛接触了。1918年，巴比罗利应征入伍，但随着战争的迅速结束，他又重新开始了他的音乐生涯，他先是作为职业大提琴独奏家往来于欧洲各国的音乐舞台上，然后又先后在“国际四重奏团”和“库奇四重奏团”中担任大提琴演奏员，开始了其繁忙的室内乐演奏生涯。1924年，他着手组建了一个弦乐合奏团，由他自任指挥，并将其命名为“巴比罗利室内乐团”。从这时起，实际上就已经标志了他作为指挥家的辉煌生涯的开端。1926年，他被聘为英国国家歌剧院的指挥，1929年又首次指挥了著名的皇家科文特花园歌剧院，并从这一年开始到1933年间，担任了这个剧院巡回演出团的首席指挥。1933年至1936年，他又在格拉斯哥的苏格兰交响乐团担任了几年指挥。这时，他已在欧洲，尤其是英国有了相当程度的名气了。
1937年，巴比罗利来到了美国，这一年，他首次指挥了著名的纽约爱乐乐团，给人们带来了非常良好的印象，后来，指挥大师托斯卡尼尼因故卸去了纽约爱乐乐团常任指挥的职务，几经周折以后，这个美国历史最悠久的名牌乐团，终于相中了巴比罗利，聘请他担任了该团的音乐指导与常任指挥。他在这个乐团中一直干了六年，于1943年辞职回到了英国，之后马上便在曼彻斯特的哈雷管弦乐团中担任首席指挥，为这个乐团跻身于世界一流水平立下了汗马功劳。
进入到本世纪60年代以后，他又在美国的休斯敦交响乐团中担任了几年首席指挥，此外，还曾以客席指挥的身分，多次指挥世界各国的著名交响乐团，其中最主要的包括：柏林爱乐乐团、波士顿交响乐团和芝加哥交响乐团等等。
巴比罗利是英国在世界上威望最高的指挥大师之一，他的艺术生活对英国的音乐事业所产生的影响非常巨大。由于他在艺术上的功名着著，1949年曾被封为爵士，1958年又被曼彻斯特市封为荣誉市民称号，1969年又被英国皇家封为荣誉侍从称号，成为英国音乐史上获得荣誉称号最多的音乐家之一。
巴比罗利1970年7月29日在伦敦逝世，享年71岁。
