▲《坦克世界》中的M7“牧师”
各位《坦克世界》的玩家们大家好，自行火炮这一车种作为远离战斗第一线的支援型车辆，通常不会拥有良好的装甲防护性能。而低级别的自行火炮更是非常简陋，通常而言和在身上加了几块钢板之外没有多大区别。然而在III级却存在这么一台非常奇葩的“铁裤裆”自行火炮，它就是M系的M7“牧师”。它的车体拥有比重型坦克还要厚重的装甲，让许多萌新车长们上过当。
M7的诞生
▲安装105炮的“谢尔曼”也能客串自行火炮
火炮是战争之神，它不仅有着强大的破坏力，还对敌军造成了更深重的心理压力。工事堡垒越修越厚，战壕要道越修越深，自然也需要更强的重炮来打击。然而重炮威力的强大也带来了尺寸和重量的问题，野战炮兵时常需要快速转移阵地，这就要求火炮必须提升自己的机动性，“自行火炮”就应运而生。早在1941年时美国军事观察员就发现，“机动火炮”对于装甲部队的支援至关重要，M7“牧师”由此而来。
▲T82 HMC采用轻型底盘
美军其实从很早就在寻求把105毫米口径榴弹炮放在自行式底盘上。因为105毫米口径M2榴弹炮虽然看起来又短又粗，缺乏为例，可实际上它的炮弹威力、综合作战效能仍然是75毫米口径M1A1榴弹炮的两倍。不过它的重量和体积乃至后坐力都很惊人，M3“斯图亚特”的底盘经过许多魔改后变成了T82 HMC，倒是成功把105炮装车。
▲T32 HMC就是M7“牧师”的原型车
只是T82 HMC有些太小了，携带的弹药量、炮手数量都有限，而且缺乏防护性。美国人只能选择了更大一些的M3中型坦克，把它作为自行火炮的底盘，改造出了T32 HMC：直接将原车的小炮塔去掉后，把战斗室改成敞开式，并且在车体前部放置了一门105毫米口径M2榴弹炮。1942年4月，T32 HMC正式作为M7自行火炮开始量产，该车一直生产到1945年7月，各型号总计生产约4443台。
“铁裤裆”
▲M7“牧师”的车体防御力十分惊人
在1944年之前生产的部分早期M7“牧师”上，坦克车体的首下装甲部分是铸造而成的，此处厚度从51-108毫米不等，这就是“铁裤裆”的来源。而在后期型M7“牧师”上，此处改为了13-25毫米厚的软钢装甲。《坦克世界》中的M7“牧师”采用了早期型的装甲布置，所以一台III级自行火炮居然拥有101毫米的正面装甲，让许多车长们相当吃惊。这个“铁裤裆”的传说从《坦克世界》开服以来就流传至今，曾经也是游戏的未解之谜之一。
戎马生涯
▲为M7“牧师”装填炮弹
在坦克的车体右侧有一个机枪手战斗位置，呈圆筒状向外凸出，因为非常像基督教牧师布道时的布道台，所以M7自行火炮获得了“牧师”的外号。它的榴弹炮可以提供较远的火力支援，主炮的射程达到约11公里。而且在弹药类型上有较大的灵活性，能够发射高爆弹、穿甲弹和烟幕弹，适用于不同作战环境。主炮的火力和射程使得M7“牧师”可以有效打击敌军掩体、步兵甚至轻装甲目标。
▲M7“牧师”开火
M7“牧师”在战斗中表现出了显著优势。它最早在北非战役中投入使用，为美军在沙漠战场上提供火力支援。凭借其移动火力平台的特性，M7能够随坦克推进，与步兵协同作战，显著提高了美军进攻的灵活性和火力密度。后来通过租借法案，M7“牧师”也被送到英军手中。在1942年10月的第二次阿拉曼战役中英军首次投入90台“牧师”，它们和英国本土生产的安装25磅炮的“主教”一起并肩战斗，英国人很快意识到“牧师”的战斗效能极高，于是也自行开发出了“司事”系列自行火炮。
▲行军中的M7“牧师”
在北非战役中，M7“牧师”帮助美军有效的应对了德军的防御阵地。其105毫米榴弹炮能够精准打击敌军阵地并压制火力点。开放式设计使炮手拥有较大视野，方便快速瞄准敌军目标，从而提高了战斗反应速度。在欧洲战场上，M7“牧师”自行火炮同样发挥了巨大的作用，特别是在诺曼底登陆及之后的推进作战中。M7可以迅速移动并提供火力支援，为前线部队的进攻开辟道路。
▲M7“牧师”炮手检查弹药
M7“牧师”作为美军自行火炮的成功案例，不仅提升了美军的火力支援效率，还增强了火炮战场上的灵活性和适应性，为后来的自行火炮发展提供了宝贵经验。其设计思想不仅影响了战后的自行火炮发展，还为后世坦克提供了许多设计理念。更重要的是，在《坦克世界》里永远留下了“牧师铁裤裆”的传奇。
