(1) 矿石风化：含金矿石受到风化作用，释放出细小的金颗粒，金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂。
(2) 搬运作用：风化出的金颗粒被河流、雨水或冰川等搬运。金脱离矿脉，伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中。
(3) 沉积作用：由于黄金密度较高，金颗粒在水流缓慢的地方沉积下来，集中形成砂金矿床。
(a) 形状：砂金颗粒形状复杂，常见的有树枝状、掌状、小片状、板状、晶粒状等。随着搬运距离增大，粒度逐渐变小，表面会有擦痕、磨蚀痕。
(b) 成色：金粒色调取决于成色，最高成色的金为淡红色调，次高成色为纯黄色，随着银成分增加，会呈现白色色调。一般来说，砂金的成色比原生金高，变化范围在50%-99.9%，常见成色为80%-95%。
(c) 光泽：由于表面出现初始结晶作用，砂金的光泽比脉金弱。
(2) 结构特征
(a) 粒度：砂金粒度较原生金粒度大，一般为0.25-10毫米，而原生金一般小于0.2毫米。残积砂金矿中常见狗头金，金的最小粒度为粉尘状、表皮状、地衣状等，最大的就是块金。
(b) 内部结构：砂金内部往往含有各种不同的包体，粒度为0.005-0.5毫米，包体主要为硫化物，如黄铁矿、黄铜矿等，也有石英、绢云母等，这些包体多分布在核体中心部位。
大型的砂金开采类似于油砂开采，使用露天机械化开采方法，该项目位于内蒙古乌拉特中旗，混合砂金的平均品位为0.38g/m³，平均厚度为25.3m，开采深度大约为100m，设计生产能力为年产356万吨，计算的服务年限为20年，台阶高度为5m，台阶坡面角为60°，露天采场最终边坡角为32°。
由于砂金材料结构较为松散，因此尽管开采深度不足百米，但边坡稳定性仍然是开采过程中需要注意的事项。此外，目前估算的正常涌水量为4977m³/d，因此在开采过程中排水工作也必须做好。
