2024年，中国高铁营业里程超过了4.6万公里，占世界高铁总里程的70%以上，更是超过全世界其他国家高铁营运里程的总和。如今的高铁网络，覆盖了90%以上的50万人口城市。
如今快速便捷的高铁，已经成为很多人出行的优先选择。但是在高铁还未建成的90年代，绿皮火车的均速只有43公里。这么慢的速度却依然有大量的客运需求，一到春运更是一票难求。与此同时，我国开始了大规模的高速公路建设，公路里程井喷式增长。相比于时速能达到100公里的高速公路，铁路客运，毫无竞争力可言。在这种环境下，中国铁路面临着产业升级的迫切需求，是时候给火车提提速了。1997年，中国铁路拉开了提速的序幕，最高时速达到了140公里。这也开启了中国铁路大发展的时代。但是这个速度，还远远不够满足人们的出行需求，高铁的建设引进，也被搬上台面。
早在1994年，我们就展开了京沪高铁建设的研讨。是给现有的火车提速，还是大资金投入，新建一条有可能收不回成本的高铁线路？是用磁悬浮的技术，还是用新干线那种轮轨技术？这个讨论一直持续了十多年。随着时代的发展，大家发现，提速后的铁路也无法满足未来增长的需求，磁悬浮技术得到实验，性价比不高。于是，最终我们还是确定下来，高铁不仅要修，而且我们还要在未来，独立自主建造自己的高铁。正是最开始就坚定了这样的信念，我们才能在后来一步步走出独立自主创新的道路。2004年，国家颁布了《中长期铁路网规划》，这也是我们第一个铁路行业规划。自此，四纵四横的高速铁路网开始规划建设。
摆在面前的首要问题，就是要先引进外商的技术。在当时，铁道部计划采购140列动车组。对于外商来说，这不仅是一笔巨额的订单，更是未来十多年内，世界最有潜力的市场。于是一下就吸引来几家外资竞标。在谈判之前，我们就明确规定了三个原则，第一是关键技术必须转让，第二是价格必须最低，第三是必须使用中国品牌。我们不仅要采购成品，还要对方包教包会。由于我们的市场有着巨大诱惑，为了获得竞标，外商不得不选择让步。就这样，在铁道部的统筹下，中国企业成功掌握了高铁技术。随之而来的，就是高铁快速发展的黄金时代。
2007年，国务院正式批复了京沪高铁的可行性研究报告，京津城际铁路于2008年率先通车，成为我国第一条正式的高铁线路，从此正式进入“高铁时代”。此后，中国高铁建设不断加速，自主研发创新，不仅攻克了种种地形气候的难关，还在2017年，拥有了完全自有知识产权的“复兴号”列车。中国铁路的运输能力和服务水平也得到了全面提升，连续创造了多个世界第一。
2016年，新的《中长期铁路网规划》发布，从四纵四横进化到八纵八横，截止到现在，已经投产了八成。通过不断的技术创新、产业升级和国际合作，中国高铁已经成为全球高铁产业的领军者之一。现如今，中国高铁不仅是一个时代中国快速发展的缩影，更是中国速度的代名词。
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