公元1772年，大清乾隆三十七年，这一年是东西方文化历史上的一个分水岭。
盛世修书，大清王朝在鼎盛之日，开始由纪晓岚担任总纂官，召集最顶级的读书人开始编写《四库全书》，历经13年编写完成。
同时代的西方，法国启蒙思想家狄德罗召集当时最优秀的学者，耗费21年，开始编写一部震烁古今的《百科全书》，同一时代的东西方历史，两套煌煌巨著留给各自国家的人民不同的思想财富，并对历史产生了深远的影响。
《四库全书》是中国历史上最大的一部丛书，几乎涵盖了清王朝中期之前的所有传世经典，总计79337卷，36277册，相当于《永乐大典》的3.5倍。全书8亿多字，从其诞生以来，没有一个人能完整的读完。历史上宋太宗阅读《太平御览》这套书，每天读三卷，平均三万多字，用一年读完，如果按照这个速度阅读《四库全书》，全部读完需要七十二年又五个半月。参与《四库全书》编写的人，有3600多人，这套书被誉为“中国文化的万里长城”。
从1772年到到1782年，在《四库全书》编写的这十年，也是西方文明突飞猛进的十年，这期间，瓦特发明了蒸汽机，德国建成了首条铁铸的铁路，英国建成了首座铁桥，美国科学院在波士顿成立，还有一对兄弟发明了热气球，实现了第一次飞行，卡文迪什证明了水是化合物······
除了科学文明，西方人文思想也硕果累累，休谟写出了他的《人性论》、亚当·斯密写出《国富论》、卢梭创立“社会契约论”，此外伏尔泰、莱辛、歌德、孔迪亚克纷纷开宗立派。
在中国的学者们忙着为皇帝的盛世搜集总结过去，诠释注解的时候，西方世界的精英们已经开始探索设计未来了。
1840年，当东西方文明正式遭遇的时候，历史的结局早就在这之前打下了伏笔。
