在新西兰，老年人虐待问题日益严重。据统计，65岁及以上的老年人中，每十人中就有一人曾遭受某种形式的虐待，但仅有十四分之一的案例被相关服务机构发现并介入。尽管媒体多次报道老年人遭受忽视、经济剥削或身体及言语虐待的事件，但老年人虐待问题依然难以研究，因为受害者往往因复杂的心理原因不愿公开自己的遭遇。通常，朋友、家人、邻居或专业人士才能察觉到这些隐形的伤害。
在众多虐待形式中，有一种被称为“冷暴力”的情感虐待尤为隐蔽，且在新西兰华人社区中较为普遍。学者Ágnes Szabó、Mary Breheny和Polly Yeung通过研究揭示了这一现象。
什么是“冷暴力”？
“冷暴力”是一种在照顾关系中发生的情感虐待形式。当关系中拥有更多权力和资源的一方故意且持续地撤回沟通和情感支持时，冷暴力便发生了。
这种行为通常用于惩罚老年人的某些行为或限制他们的独立性和自由。与其他形式的虐待不同，冷暴力难以察觉。身体虐待会留下伤痕，经济剥削可以通过银行交易记录追踪，忽视则可能表现为营养不良或卫生状况不佳。然而，冷暴力没有明显的物质证据，施暴者可以通过撤回情感支持来惩罚老年人，同时保持“合理否认”的空间。
这种隐蔽性使得冷暴力难以被老年人识别，也难以被服务提供者或当局干预。家庭成员和照顾者可以辩称自己“没有做错任何事”，但这种对需求的忽视正是冷暴力的核心。
冷暴力的文化背景
研究参与者普遍提到，冷暴力常表现为家庭成员拒绝与老年人互动。一位参与者描述道：“他们看到你，却装作没看见。”
在华人文化中，孝道被视为核心价值观，年长者的需求和关切理应被优先考虑。因此，被家人拒绝对老年人来说是一种极大的伤害。研究中的华人老年人认为，冷暴力是最不可接受的虐待形式。他们表示，言语沟通和情感支持的撤回，加上诸如“鄙视”或“厌恶”的非语言行为，会让他们感到“心碎”，甚至如同“精神折磨”。
此外，冷暴力还可能导致老年人无法满足基本需求。许多晚年移民的华人父母在语言、驾驶能力和对新西兰社会制度的了解上存在障碍，高度依赖年轻家庭成员。在这种情况下，家庭成员的情感撤回会让老年人感到极度不安，甚至失去其他支持来源。
冷暴力的成因与误解
家庭照顾者通常面临巨大的经济、情感和时间压力，且缺乏正式的支持系统。然而，研究显示，服务提供者和家庭照顾者往往将情感撤回归因于“照顾者压力”，而老年人则将其视为冷暴力。这种认知差异凸显了理解老年人视角的重要性。
一些华人移民照顾者承认冷暴力是一个问题，但他们认为这是时间和资源有限的无意结果。一位参与者解释道：“上有老下有小，精力有限……他们已经尽力了。”
服务提供者也倾向于将忽视行为归因于照顾者的压力。
如何应对冷暴力？
研究指出，提高对冷暴力等隐蔽虐待形式的认识至关重要。这种意识提升不仅应面向老年人，还应涵盖家庭成员、服务提供者和更广泛的社区。尽管冷暴力并非华人社区独有，但不同文化群体可能以不同方式经历这一问题。
无论文化背景如何，冷暴力都会对老年人造成深刻的伤害。我们有责任共同创造一个安全的环境，让老年人能够有尊严地安享晚年。这首先需要理解我们的行为如何有意或无意地对家庭和社区中的老年人造成伤害。
