观世音菩萨出家的因缘及意义
每年农历的二月十九、六月十九、九月十九，是观世音菩萨诞生、成道、出家纪念日，众所周知，观世音菩萨是古佛再来，为度化众生而慈悲示现，这三个纪念日其实来自于观世音菩萨的化身。
在国内有两本书，一本为《编年通论》，一本为《汝州志》，记载着有关观世音菩萨化身的事迹。《编年通论》第十卷记载：
唐朝终南山道宣律师，严持戒律，道行高峻，受天人供养。有一天，他问天人，观世音菩萨的本迹因缘是怎么回事。天人告诉他，在过去劫很久很久以前，有一个庄严王，他的王后是宝应夫人，生有三个公主，长公主叫妙严，次公主叫妙音，三公主叫妙善，观世音菩萨最初示现人间，是庄严王的三公主。
后来，三女都到了出嫁的年龄，大女、二女高高兴兴嫁出去了，就是三女儿妙善不肯出嫁，执意出家。庄严王大怒，把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行，后来庄严王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手和眼，救了父亲的命。佛祖被其孝心感动，便赐她一千只手、一千只眼，使之成为千手千眼的观世音菩萨。
另据《汝州志》记载：
在春秋时代，有一个楚庄王，他有三个女儿，三公主叫妙善。楚庄王有病，医生说要亲人的眼睛合药，病方能愈；妙善公主便把自己的眼睛挖出来，调药给父王服用，果然治好了病，使楚庄王很感动。后来妙善公主出家，父王给她盖了一座寺庙，不久，妙善公主便出现千手千眼的庄严宝相。
这两种说法流传既广，经过综合融汇，就演变成后来民间普遍的观念，妙庄严王的三女儿就是观世音菩萨的化身。三个观世音菩萨节日：诞生日、出家日和成道日，就是分别对应了妙善公主降生和修行的不同时期。
诞生日，是对观世音菩萨化身生为人身入世的纪念，“出生”代表新生命的诞生，在佛法中代表者光明智慧的出现。
古人说，“圣者不出，万古长夜”。意思是说，这个世间如果没有圣者诞生，凡夫众生就会因为迷惘无知广造众恶，沉沦于生死苦海中不得解脱。只有圣者出世给这个世间带来光明智慧，才能够把众生从生死的苦海中救脱出来。
之所以将圣者的出生日称之为圣诞日，就是因为圣者的出世，不仅是度化众生悲心愿力的显现，更会给社会人类带来福祉，所以是非常值得纪念的。
而出家日，则代表着一个法身慧命的诞生，《涅槃经》中说：
居家迫迮犹如牢狱
一切烦恼由之而生
出家宽旷犹如虚空
一切善法因之增长
出家最浅显的意思，就是舍离俗家，趣于非家，剃除须发披服袈裟，以正信心受持净戒，增长一切善法善行。引申来说，是出烦恼家、出五蕴家、出三界家，以戒定慧庄严其身，息灭贪嗔痴，超出生死轮回，才是真正的出家。
一个人出家修道，不仅是为了解脱自己的生死烦恼，更是为了度化一切众生离苦得乐。
《宣说大种变经》云：
过去未来世，一切诸如来
无有不舍家，得成无上道
三世一切佛，称赞出家法
若乐供养佛，当依佛出家
本师释迦牟尼佛乃至十方三世一切诸佛，都是现出家身相而成道，出家功德不可思议。
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