据估计，全球每秒会产生10～14次云对地闪电，其中超过90%击中陆地，但是相比之下，击中海洋的闪电却要强得多，其中就包括罕见的“超级闪电”。超级闪电指的是能量比普通闪电大上百倍的闪电，其亮度是普通闪电的100～1000倍。
为什么海洋对超级闪电如此具有“吸引力”呢？
盐制造了超级闪电？
人类很早就知道海上的闪电更猛烈，但是这种现象出现的原因却一直没有确定。以色列的海洋学家穆斯塔法·阿斯弗尔的一个偶然的发现似乎为解答这个问题提供了线索。
2020年的一天，阿斯弗尔正在实验室中研究海上风暴，他和同事们在一个盒子中制造了一个小风暴。这是一个简单的实验，制造风暴的盒子连着一个火花发生器，几个电极和一个装满水的烧杯。当火花发生器模拟闪电产生时，盒子中的空气被加热，发出微小的爆裂声。这种微型闪电的强度很小，只有真正的闪电的数百万分之一，但是它看起来就像是真的闪电。
在实验过程中，阿斯弗尔和他的同事注意到，烧杯中的水的盐度似乎对微型闪电有影响，盐度较高的水似乎能产生更亮的闪电。为了解答他们的疑问，他们取来了加利利海、地中海、死海的海水，以及土壤样本来做实验。为什么要选择这些样本呢？这是因为不同的水体和土壤咸度不同。加利利海是以色列最大的淡水湖，加利利海的盐度在0.19‰～0.28‰（记录盐度的最常见方法是测量1000克水中的盐含量是多少克，因此被记作“千分之几”）之间波动。地中海则是世界上最大的陆间海，来自陆地的河流携带了许多矿物质奔流入海，所以海水盐度较高，约为38‰。而死海更以超高的盐浓度而闻名，湖水蒸发严重，盐度越来越高，目前约为280‰。而土壤也作为样本之一，是为了对比水体和陆地产生的闪电的区别。
实验结果显示，当烧杯中加入死海的水时，与烧杯中的水是加利利海的水时相比，所产生的闪电的亮度高出了近40倍。而加利利海的水与潮湿的土壤相比，前者产生的闪电亮度是后者的1.5倍。为什么会有这样的区别呢？研究人员认为，在水中，盐能分解成有助于导电的正负离子。当雷击时，存在的离子越多，电荷从云中排出的效率就越高，这种快速放电会产生更高峰值的电流和更亮的闪电。这个结果让他们喜出望外，这不正可以解释为何海上强烈闪电更多的问题吗？
酸化的海水增强闪电强度？
如果盐的导电性使超级闪电更多地出现在大海上，那么其他能增强溶液导电性的因素是否也有助于制造超级闪电呢？比如海水的酸度，酸也能增强溶液的导电性。为了解答这个问题，阿斯弗尔和他的同事又着手进行另一项实验——海水的酸度对闪电强度是否有影响。
他们采集了地中海的海水，并在一组海水样本中添加强酸，在另外一组样本中加入二氧化碳气体，来调整海水的pH值。之所以在其中一组样本中加入二氧化碳，是考虑到海洋吸收大量大气中的二氧化碳后，会导致海水酸化。而海水酸化正在大自然中发生，并且正日益严重，威胁到了海洋生物的生存，因此在实验中进行模拟具有重要的意义。
这里要说明的是，海水酸化指的并不是海水变成酸性的，而是指二氧化碳溶入海水中，经过一系列反应后，使海水中氢离子浓度增加的现象。而众所周知，pH值是衡量溶液酸碱度的一个标准，表示的正是溶液中氢离子的浓度。在标准温度（25℃）下，pH值为7的溶液是中性的，pH值小于7为酸性，pH值大于7则为碱性。pH值每下降1个单位，氢离子浓度就会上升10倍，即海水酸度升高了10倍。因此即使现在海水平均pH值为8.1左右，为弱碱性，但是与工业革命前（普遍认为当时海水pH值为8.2左右）相比，海水中的氢离子浓度大量增加，因此被确定为发生了酸化。
让我们再回到阿斯弗尔的实验。在实验中，研究人员观察到，不管是加入了强酸，还是二氧化碳，闪电强度都会随着海水pH值下降而增强。而且，同样是使海水pH值下降，加入二氧化碳与加入强酸相比，前者所产生的闪电强度要比后者高2.6倍。
而为了更细致地了解海水酸化对闪电强度的影响，研究人员们根据已有的气象、环境研究数据，计算了工业革命前、现在和未来的海上闪电强度的变化。结果显示，现在与工业革命前相比，海洋上的闪电强度增加了约10%。而如果二氧化碳浓度以现在的速率继续增加，那么据估算到下个世纪初时海水pH值可能会降到7.8左右，到那时，闪电强度与现在相比可能会增强约40%。从这个结果来看，海水的酸度与闪电的强度似乎是正相关的。
说到这里，可能有人会提出疑问：在酸碱中和的过程中会产生盐，如果海水中加入酸，那是不是也一样产生盐呢？确实如此，阿斯弗尔的实验也显示，酸化的海水中盐的含量增加了。从这个结果来看，正好为阿斯弗尔的上一个实验提供了佐证，进一步说明，盐度在超级闪电的制造上可能也起到了非常重要的作用。
不同的观点
不过，阿斯弗尔的研究结果都是来自实验室，这些实验是在相对理想的条件下完成的，因此所得的结果并不一定适用于自然环境。美国华盛顿大学的地球物理学家罗伯特·霍尔茨沃思的研究就举出了反例。他调查了2010年至2018年的20亿次闪电，并绘制了8000次强烈的超级闪电的分布图，这些超级闪电确实绝大多数击中了海洋，不过它们经常出现的地点除了地中海，还有位于西北大西洋的西班牙、英国、冰岛和挪威的附近海域，此外，还有安第斯山脉（这是唯一的陆地上的地点）。
从这些地点来看，它们之所以成为超级闪电的多发地，似乎与盐都有一定的关系：地中海自不必说，它的盐度很高；而西北大西洋的盐度为33‰～37‰，比太平洋、印度洋的平均盐度高；安第斯山脉（秘鲁段）在几百万年前曾被海洋覆盖，尽管海水退去，但是那里留下了大量的盐矿。
死海的盐度很高，以至于人可以轻松浮在水面。
但是这其中也有一些疑问，比如像红海，盐度超过40‰；再比如中国的柴达木盆地，那里也曾被古海洋覆盖，沙土的盐度也很高，为何这些地方没有成为超级闪电多发地呢？这些问题意味着，参与制造超级闪电的应该不仅仅是盐和酸，还有其他因素。
尽管有不同的观点，阿斯弗尔的研究还是为科学家提供了研究超级闪电的新思路，在今后的研究中，科学家们可以在这些研究数据的基础上，进行更大规模的实验，甚至可以在海上对真正的闪电进行研究，从而解答超级闪电为何钟情于大海这个问题。而对这种气象现象的研究，或许可以为未来预报海洋雷暴天气提供数据支持，为在海上航行的人们提供更准确的预警信息。
