一些本领强大的细胞能够修补人身体的损伤，甚至让人体长出缺失的组织，它们的出现彻底改变了医学的面貌。
在我们的血管中，鲜红的血液在流淌，在维持着生命的运转。血红细胞在大大小小的血管中运动着，把氧气输送到身体的每个部分，然后把废物带走。血红细胞的工作非常重要，但是它们却是短命的，平均寿命只有4个月左右。因为这些扁平的细胞要经常从微小的血管中改变体型，然后艰难地挤过去，这个过程让血红细胞损伤很大。
如何及时补充损失的血红细胞呢?在人体内，细胞靠分裂来补充死去的老细胞。但血红细胞却不是靠分裂来补充，它需要细胞世界里的“全能战士”——干细胞出马来完成这项任务。
造血干细胞本领有限
首先需要介绍一下干细胞：普通细胞在分裂的时候，新细胞不论是外观还是行为都和它们的母细胞完全一致。比如说，新皮肤细胞的功能与其他皮肤细胞完全相同。小肠或肝脏的细胞也是如此。但是干细胞却可以变成各种不同类型的细胞。一个干细胞有可能转变成在脑、皮肤、肌肉和其他器官中的某种细胞，当然也包括血红细胞，干细胞转化的细胞能够替换受损的普通细胞。
目前，生物学家把干细胞分为两种，即造血干细胞和胚胎干细胞。
顾名思义，造血干细胞是能够制造血细胞的干细胞，它们就生活在我们的骨头里面，全名叫“骨髓造血干细胞”。在骨头里，它们持续地分裂，一些新产生的细胞会保持干细胞的状态，而另外的一些有的形成了血红细胞，有的则转化成了可以对抗细菌感染的白细胞。虽然造血干细胞能够变成各种类型的血细胞，但是它们却不能变成肌肉、神经或其他类型的细胞。它们的使命已经非常固定化了，无法转变成身体其他组织的细胞。
难以获取的胚胎干细胞
而胚胎干细胞就不同了，它能够转变成人体中的任何类型的细胞，所以科学家称其为“多能干细胞”。
卵子受精后，先是一分为二，然后2个细胞再次分裂，成为4个细胞，然后持续分裂。在胚胎发育的最初几天，它的每一个细胞都是功能相同的，都属于干细胞，每个干细胞都有潜力转变成任何特定的细胞类型。
当人类的胚胎长到三到五天的时候，干细胞开始了不同方向的分化，有些转化成肌肉细胞或成骨细胞，还有的会形成肺细胞，或胃内壁的细胞。一旦胚胎干细胞变成了特定的细胞，它们的“多能”性就不存在了，不能再变成其他种类的细胞了。
出生后，婴儿几乎所有的细胞都将特化。每种细胞类型都有自己特定的形状和功能。比如说，肌肉细胞很长，能够伸长或收缩;血红细胞很小，而且是扁平的形状，所以它们能够从血管之中穿梭而过。
胚胎干细胞本领很大，但是也很难获取，只能从胚胎中获取，因此，收集胚胎干细胞遭到了许多社会人士的反对，因为这种行为会破坏胚胎，等于是“谋杀”了一个尚未出世的生命，社会伦理不允许这么做。
难道干细胞这些“全能战士”真的无法为医学所用、给人类造福吗?
“变身术”造就 “全能战士”
2006年，日本科学家山中伸弥发现，一些人体的普通细胞能够发生“反转”，变回干细胞。他把一些特殊的基因插入到成熟的皮肤细胞的内部，成功地获得了干细胞。这类干细胞从功能上看很像胚胎干细胞，能够转化成各种普通细胞。人们把这种新的干细胞叫“诱导多能干细胞”，简称诱导干细胞。
诱导干细胞的出现，是细胞研究的一次巨大的飞跃，它有胚胎干细胞和成体干细胞无法比拟的优点。首先，诱导多能干细胞能够转化成任何类型的细胞，就像胚胎干细胞那样。其次，它们能够从任何细胞类型通过诱导而产生，所以科学家可以很容易得到这种干细胞，又不需要冒伦理风险。第三，未来医生们能够利用患者自己的身体细胞来获得干细胞，治疗疾病，这样的干细胞会与患者身体完全匹配，不会出现免疫系统排异的现象，免疫系统会把这种干细胞当成“自己人”。
而且诱导干细胞技术并不复杂，世界各地的科学家很快就学会了这个技术，他们开始制造自己的诱导干细胞，然后尝试着治疗各种疾病。
让盲人重见光明
伊克巴尔·艾哈迈德是美国奥马哈的一所大学的科学家，他正在利用干细胞，研究如何让盲人恢复视力。
我们知道，视网膜位于眼球后部，能够把入射到眼睛里的光转化成电信号，然后传送到大脑。如果眼睛的视网膜神经细胞死亡，会导致严重的眼病，甚至让人失明。
艾哈迈德希望利用诱导多能干细胞制造出新的视网膜细胞，更换患者死掉的视网膜细胞。他从角膜中提取了一些普通细胞，然后把它们放到培养皿的一侧，而另一侧则放入一些胚胎干细胞。两类细胞之间用特殊的薄膜隔开，不能混合在一起。不过，两类细胞却可以“交流”，因为细胞总是会释放一些化学信号给其他细胞，当胚胎干细胞“发言”的时候，角膜细胞就“倾听”到了。结果。胚胎干细胞的化学信号让角膜细胞转化成了干细胞，这种干细胞能够转化成其他类型的细胞，包括神经细胞。
当艾哈迈德把从干细胞转化来的神经细胞植入实验室内的老鼠的眼睛中时，这些神经细胞附着在视网膜上，替代了由于眼疾而死亡的那些神经细胞。虽然这只是让老鼠的视力得到了一定程度的改善，但是相信有朝一日，一些盲人的视网膜也能因干细胞技术而得到恢复。
治疗骨髓疾病
皮尔逊综合征是一种罕见的遗传性疾病，症状之一是骨髓里的干细胞不能制造正常的血红细胞。这种病很容易置人死地。
美国哈佛大学的科学家安妮·雪莉尝试着用干细胞技术治疗疾病。有一位患病的女孩，她自身无法制造血红细胞，所以只能定期输血维持生命，但输血本身存在一定的风险，尤其对于有这种古怪疾病的人来说。于是雪莉从女孩身上提取了皮肤细胞，然后通过把基因插入到皮肤细胞中的技术，得到了诱导干细胞，并让这些细胞在37℃的培养皿中存活着。
随后，雪莉把得到的诱导干细胞注入到女孩的骨髓里，让女孩能够靠自身的力量造血，而不再需要输血。目前治疗取得了一定的效果。女孩的免疫系统把造血干细胞认定为“自己人”，不会杀死它们。也许很快女孩就可以自己造血，不需要输血了。
科学家正在率领着干细胞“全能战士”向各种疑难病症发动进攻，一场医学界的真正革命已经到来了。
