“你是老大，应该更懂事！”“你怎么就不能像你哥哥/姐姐那样有出息呢？！”这样的对话是否让你感到熟悉？
在我们成长的过程中，出生顺序似乎是一种看不见却无处不在的力量，潜移默化地影响着家庭成员之间的角色分配和个性塑造。那么，这些生活中耳熟能详的说法，是否真的有科学依据？
近年来，科学家们借助大规模数据分析和神经影像技术，试图揭开出生顺序与人生轨迹之间的奥秘。他们的研究告诉我们，虽然出生顺序不是决定命运的关键，却以独特的方式塑造着我们的智力、情商和健康。
三国万人研究：出生顺序或影响智力？
关于出生顺序与智力的关系，一直以来都是学术争议的焦点。早期的研究结果存在矛盾，有些发现长子在智商测试中表现更优，有些则未能复现这一结论。在2015年10月，一项题为"Examining the effects of birth order on personality"的研究发表在了PNAS上。这项研究的目的是探究个体在兄弟姐妹中的出生顺序是否对其个性发展有持久的影响。
研究者采用了家庭内（within-family design）和家庭间（between-family design）两种分析策略，结合了来自美国（5,240人）、英国（4,489人）和德国（10,457人）的三个大型国家面板数据，使用五大性格特质（Big Five）和心理测量智力测试作为测量工具。
研究发现，长子确实在智力测试中得分略高于其弟妹，平均分差约为1到2分。但对个性特质，如外向性、情绪稳定性、宜人性、尽责性和想象力，并没有显著影响。此外，研究还观察到，随着出生顺序的增加，自我评价的智力有显著下降，这种效应在控制了客观测量的智力之后仍然存在。这意味着，即便弟弟妹妹们的实际智力可能与长子相差不大，但他们往往认为自己的智力不如哥哥姐姐们。
图1：出生顺序影响智力，但不影响个性特质，图片来源自[1]
研究者认为，这种智力差异可能与家庭资源分配有关。长子通常在幼年获得更多的关注和教育资源，而资源的稀释效应则会随着家庭成员增多而加剧。同时，长子可能因扮演“老师”角色而进一步强化其智力优势。不过，研究强调，这种智力上的差异对个人职业和生活成就的实际影响微乎其微。
总而言之，出生顺序除了在智力领域之外，对广泛的个性特质并没有持久的影响。这一发现挑战了许多既有观念，也表明个性的发展更受环境和教育等因素驱动。
后出生的小孩更亲人？
与智力相比，出生顺序对行为特征的影响更具争议性。在2021年11月，Scientific Reports杂志发表了一篇名为”Birth order and prosociality in the early adolescent brain“的研究文章，首次从神经科学的角度深入探讨了出生顺序对青少年亲社会性的影响及其在大脑结构和功能上的体现。这项研究利用结构性磁共振成像（sMRI）和静息态功能磁共振成像（rsfMRI）这两种先进的神经影像技术，对来自东京青少年队列（TTC）调查的3160名青少年进行了分析。
结果显示，后出生的青少年在亲社会性方面表现得更为突出。这一现象与其较大的杏仁核体积及杏仁核与前额叶之间更强的功能连接密切相关。
具体而言，后出生者在右侧基底外侧杏仁核（BLA）和右侧背外侧前额叶皮层（DLPFC）之间的连接上表现出更高活性。这种差异还呈现出显著的性别差异：男孩的杏仁核体积通常较大，而女孩的亲社会行为评分更高。
图2：后出生的青少年在亲社会性方面表现得更为突出，图片来源自[2]
研究者指出，这可能与家庭角色分工有关。后出生者为了在资源竞争中脱颖而出，往往需要更高的社交能力。同时，他们从兄姐的榜样中汲取经验，也进一步提升了亲社会性。这表明，出生顺序作为一种非遗传因素，可以通过影响神经发育塑造社会行为。
出生顺序也影响健康
出生顺序不仅影响智力和行为，也与健康息息相关。在2023年12月，在Social Science & Medicine杂志上发表了题为”Birth order and health disparities throughout the life course“的研究文章。该研究采用了1987至2016年瑞典的注册数据，通过比较同一家庭中的兄弟姐妹，研究了出生顺序对0至70岁年龄段个体的住院、开放护理设施访问和死亡率的影响。
研究发现，长子/女在出生时健康状况较差，但在青春期后，出生顺序效应的方向转变，年幼的兄弟姐妹更可能因健康问题住院和访问开放护理设施。具体来说，年幼的兄弟姐妹在中年时期因循环系统疾病住院的风险更高，而长子/女在儿童时期更可能因抑郁和ADHD接受治疗，50岁后更可能患有内分泌疾病。这些结果表明，出生顺序对整个生命周期的健康有显著影响，且这种影响可能与生物学因素、父母行为和家庭环境有关。
图3：出生顺序影响住院频率，图片来源自[3]
研究的结论是，出生顺序对健康的效应在大多数情况下是显著的，并且与教育健康梯度相当。这提示我们，为了全面理解出生顺序如何影响不同生命周期部分的健康，需要研究不同条件。研究中使用了固定效应模型（family fixed effects model），这是一种统计模型，用于控制家庭层面的不变量特征，从而估计出生顺序对健康的影响。研究结果对于理解家庭内兄弟姐妹间的健康差异具有重要意义，并为未来的研究提供了进一步分析出生顺序效应背后机制的方向。
小结
你是家中的老大，还是那个“被宠坏”的小儿子？科学研究让我们更加清楚地认识到，出生顺序确实通过多种途径影响着我们的人生。从智力到社交能力，再到健康，出生顺序以细微但重要的方式塑造着个人轨迹。然而，正如研究者反复强调的，它并不是决定命运的唯一因素。
遗传、环境、教育以及个人努力，这些因素共同构成了我们成长的拼图。出生顺序或许提供了理解个体差异的一条线索，但它并不会决定人生的高度。无论你是长子、次子，还是最小的孩子，都请相信，每个人都有书写自己精彩人生故事的能力！
参考文献：
[1] Rohrer JM, Egloff B, Schmukle SC. Examining the effects of birth order on personality. Proc Natl Acad Sci U S A. 2015;112(46):14224-14229.
[2] Okada N, Yamamoto Y, Yahata N, et al. Birth order and prosociality in the early adolescent brain. Sci Rep. 2021;11(1):21806.
[3] Björkegren E, Svaleryd H. Birth order and health disparities throughout the life course. Soc Sci Med. 2023;318:115605.
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