有一些人经常受到四肢浮肿困扰，按压肌肤，凹陷半天不能复原，行动受到影响。尤其是女性，一到经期就上眼睑肿胀，发亮光，严重时眼皮外观像“蚕宝宝”。
这些情况，都不能排除脾气虚或脾阳虚所致。脾气虚不仅会造成泄泻，面目无光等，还会造成水肿。
这是因为脾主运化，脾气虚或脾阳虚，就会运送能力不足，导致水湿运化失常，水湿停蓄溢于肌肤，就会肿胀，多表现为四肢浮肿，甚至面部浮肿，以及脾胃阳虚或气虚症状。
此种情况，很多医典中都提到可用这个有名的治疗肿胀方剂：五皮饮，以皮行皮来治疗。
本方来自宋代·陈无择《三因极一病证方论》，组成：陈皮、茯苓皮、生姜皮、桑白皮、大腹皮各等分。上药锉成末，每次四钱(约12克)，水盏半，煎七分，去滓热服。
此方具行气化湿，利水消肿的功效。全身水肿，胸腹胀满，小便不利以及妊娠水肿等均可用。但以急性肾炎水肿、妊娠水肿、经期水肿以及腹水等较为多用。
方义分析：治水者，先治气，益气则水自化;治气者，当先行水，以水行气亦行也。
行气治水，大率以五皮饮为第一方。盖此方妙在以皮治皮，不伤中气也。
茯苓皮、生姜皮去皮肤中停水，陈皮理气，桑白皮泻肺，大腹皮下气，三者相合，使气行水散，肿胀自消矣。
让我们具体来看一看为什么治疗水肿要用这五种皮。
陈皮，性味辛温、苦。不仅入脾经，更养胃入胃经、养肺入肺经。
温能养脾行气，辛能醒脾，苦能健脾泄水。
古代大医李东垣曰：夫人以脾胃为主，而治病以调气为先，如欲调气健脾，橘皮之功居其首焉。
所以既然是治疗脾虚水肿，陈皮这个行脾胃之气的药自然少不了。脾胃地处中焦，中焦之气通行，三焦之气也随之涌动，活力就上来了。
姜皮为生姜的根茎外皮。性味辛凉，无毒。入脾、肺二经。以皮达皮，辛则能行，故治水浮肿，去皮肤之风热。可行水消浮肿腹胀痞满，和脾胃。
茯苓皮为茯苓的干燥外皮。茯苓归心、肺、脾、肾经。是祛湿行气的，以舒缓磅礴的药力推动体内的气机，自上而下把中焦脾胃的水湿通过下焦以二便排出，使水液不再停留。
而茯苓皮功效向下，归肾，膀胱经。行水而不耗散正气，可将皮肤之水往下引导，治水肿肤胀。
大腹皮，为槟榔的干燥果皮。又名槟榔衣。
为利水药。味辛，性微温。归脾胃大肠，小肠经。具有下气宽中，行水消肿之功效。可将脾胃之水湿引导向下，消除脚部肿胀。
桑白皮，为桑树的干燥根皮。性味甘寒，归肺经。
泻肺平喘，利水消肿。治肺热喘咳，水肿胀满尿少，面目肌肤浮肿。
以上五皮，陈皮温养脾气，健脾泄水。姜皮微寒，和脾降肺，行水消肿，消浮肿腹胀。桑白皮消面部肌肤浮肿。茯苓皮行气健脾、大腹皮下气，令二便通畅，行水消肿，并消脚肿。
各药物共同发挥作用，不仅可治疗水湿外溢，皮肤水肿，还可治小便不利。难怪很多药典都视其为治疗水肿，以及脾胃阳虚或气虚症状的妙方呢!
如果在本方五味药的基础上再加上几味那便是如虎添翼。
加味应用：
一、腰以上肿此风水邪郁在表，即《金匮要略》腰以上肿者，宜发汗之意，《内经》所谓“开鬼门”法也。
方用五皮饮加苏叶、荆芥、秦艽、防风各4.5g，冀其汗出肿消。
二、腹以下肿胀此邪在里也，即《金匮要略》里水、正水之属，宜利小便，《内经》所谓“洁净府”法也。
方用五皮饮加泽泻、赤小豆、川木通、车前、萆薢、汉防己各4.5g，冀其溺长湿去肿消。
三、阴水寒水脉沉迟，口不渴，便自利，宜益火之源，以消阴翳。
五皮饮加苍白术、附子、干姜、肉桂、木香之属，去其阴寒，肿胀亦消。
四、阳水热水脉沉数，烦渴面赤，便秘者，宜清化三焦湿热。
五皮饮加黄柏、黄芩、滑石、川木通、车前、麦冬、连翘之类各4.5g，以解其湿热，肿胀亦消。
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