古斯塔夫·马勒（Gustav Mahler，1860年7月7日－1911年5月18日），出生在波希米亚（现属捷克）的卡利什特（Kaliště），是一个犹太家庭的第二个孩子。他的父亲伯恩哈德·马勒是一个经营酿酒厂的小商人，他的母亲玛丽亚·赫尔曼是当地一家肥皂制造商的女儿。这对夫妻一共生了十四个孩子，但只有六个活到了成年，这使得家庭生活充满了不幸和挑战。
马勒的父亲伯恩哈德性格坚强而富有进取心，他希望通过教育来改变家庭的命运。马勒的母亲玛丽亚则是一个温柔而具有音乐天赋的女性，这些家庭背景深刻地影响了马勒的性格和音乐生涯。马勒的音乐天赋在幼年时便显露无遗，他的父母非常支持他的音乐发展。在他四岁的时候，马勒发现了祖父母的钢琴，并立即爱上了它，他开始学习钢琴。到六岁时，他已经能够在家庭和朋友面前表演复杂的钢琴曲目。为了让马勒接受更好的音乐教育，家人搬到了伊赫拉瓦（Iglau，现属捷克），这里有更好的教育资源和音乐氛围。在这里，他的表演技巧得到了充分的发展，被认为是当地的神童，并在十岁时在镇剧院首次公开演出。
1875年，马勒考入了著名的维也纳音乐学院师从著名钢琴教育家尤利乌斯·爱泼斯坦。在爱泼斯坦的悉心指导下，他在钢琴学习中取得了很大的进步，并在头两年的期末每年都获得奖项。两年后，马勒又在罗伯特·福克斯和弗朗茨·克伦的指导下专攻作曲与和声。此外，马勒还表现出对指挥的强烈兴趣，并开始在学生乐团中担任指挥。
在维也纳音乐学院的三年里，马勒的才华得到了充分的展示和认可。他在校内的钢琴比赛中多次获奖，并因其出色的演奏能力而获得了许多表演机会。尽管他在钢琴演奏方面展现了非凡的才能，但他最终选择了指挥和作曲作为自己的主要职业方向。在音乐学院毕业后，他开始在多个城市的剧院和歌剧院工作，逐步积累了丰富的指挥经验。
在毕业后不久，马勒开始在奥地利和德国的多个剧院担任指挥，其中包括布拉格、莱比锡、布达佩斯和汉堡等地。他以对音乐细致入微的理解和严格的排练要求而闻名，这使得他在各地的音乐界迅速建立了声誉。在布达佩斯的工作期间，马勒还接触到了匈牙利民族音乐，这对他后来的作曲产生了一定的影响。
1897年，马勒被任命为维也纳宫廷歌剧院的首席指挥，这一职务标志着他职业生涯的一个重要里程碑。在维也纳，马勒进行了大规模的歌剧改革，提高了歌剧演出的艺术水平，并对歌剧的排练和演出方式进行了许多创新。在他的领导下，维也纳宫廷歌剧院成为了当时欧洲最重要的歌剧院之一。作为指挥家，马勒以其严谨和苛刻著称，他对细节的关注和对完美的追求使得他成为一位备受尊敬的指挥大师。
尽管马勒在他生前并未获得广泛的认可和理解，但他对后世音乐家的影响是深远的。他的音乐通过斯特拉文斯基、勋伯格等现代作曲家的传承继续发扬光大，成为20世纪音乐发展的重要基础。今天，他被视为交响乐历史上最重要的作曲家之一。
马勒的生平和音乐作品是他对世界的独特见解和深刻思考的真实写照。他在面对人生的种种苦难和挑战时，依然坚守着对艺术的追求和对生命的热爱。他的音乐不仅是他的个人情感的表达，也是对人类存在的终极思考。通过他的音乐，马勒传达了对生命的深刻理解和对精神世界的无尽探索，他的作品将永远激励和启示着后人。
| 马太福音16:26 |
人若赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？人还能拿什么换生命呢？
For what is a man profited, if he shall gain the whole world, and lose his own soul? or what shall a man give in exchange for his soul?
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