卡米尔·圣桑（Camille Saint-Saëns）1835年10月9日出生于巴黎。他的父亲雅克-约瑟夫-维克托·圣桑是一名法国内政部官员，然而很不幸的是，在圣桑出生几个月后，父亲就因肺炎去世。母亲弗朗索瓦丝-克莱门斯·圣桑和姑姑夏洛特·马松共同抚养他长大。
圣桑从小就展现出非凡的音乐天赋。他的姑姑在他两岁半时开始教他钢琴，三岁时他已经能自己创作音乐。然而，母亲克莱门斯·圣桑很清楚儿子早熟的天赋，不希望他过早成名，因此限制了他公开表演的次数。直到十岁时，他才在巴黎的普莱耶尔厅首次公开演出，演奏了的莫扎特的《B大调钢琴协奏曲》和贝多芬的《第三钢琴协奏曲》。音乐评论家勋伯格在1969年这样评价圣桑：“人们普遍没有意识到他是历史上最杰出的神童，包括莫扎特。”
值得一提的是，除了音乐才能之外，圣桑在法国文学、拉丁语和希腊语、神学和数学等方面也表现出色。他的兴趣包括哲学、考古学和天文学，尤其是天文学，他在晚年仍然是一位才华横溢的业余爱好者。
1848年，13岁的圣桑考入法国最著名的音乐学院——巴黎音乐学院。在这里他接受了严格的音乐教育，师从著名的管风琴教授伯努瓦和作曲家阿莱维，奠定了他扎实的音乐基础。圣桑在巴黎音乐学院期间创作了一首《A大调交响曲》（1850年）和一首合唱曲《精灵》（1850年），后者取材于大文豪维克多·雨果的《东方诗集》。1852年，他参加了法国最高音乐奖项罗马大奖的角逐，但未能成功。同年，圣桑凭借《圣塞西勒颂歌》在巴黎圣塞西勒协会组织的一场比赛中取得了更大的成功，评委们一致投票给他一等奖。
1853年，圣桑从巴黎音乐学院毕业，接受了巴黎市政厅附近古老的圣梅里教堂的管风琴师职位。这个教区人口众多，有26000名教区居民，通常每年有超过200场婚礼，管风琴师的收入，加上服事婚丧嫁娶等教会活动的津贴，让圣桑拥有了丰厚的收入。由于有足够的空闲时间，圣桑在此职位期间创作了他的第二部作品《E大调交响曲》（1853 年）。这部作品以军号声为主，并加入了铜管乐和打击乐部分，抓住了拿破仑三世上台执政和法兰西帝国复辟之后的时代情绪。这部作品也为圣桑赢得了圣塞西勒协会的另一个一等奖。很快，作曲家罗西尼、柏辽兹和李斯特，以及颇具影响力的歌手维亚尔多，都发现了他的才华，热情鼓励他的职业生涯。1858年初，圣桑离开圣梅里教堂，进入法国玛德莲娜大教堂担任管风琴师。李斯特在那里听过他的演奏，称他为“世界上最伟大的管风琴师”。
1861年，圣桑受聘于巴黎古典与宗教音乐学院担任钢琴教授。他在教学过程中，引入了当时前卫的音乐作品，激发了学生们的学习热情。他的学生中最著名的是加布里埃尔·福莱，两人建立了深厚的友谊和师生关系。福莱后来成为法国音乐的重要代表人物之一，对圣桑始终心怀感激。福莱在晚年回忆道：
圣桑的音乐风格多样，既有古典的严谨，又不乏浪漫的抒情。他的作品通常结构严谨、形式完美，同时展现了高超的作曲技巧。他的音乐常被描述为优雅和精致。其代表作包括《动物狂欢节》、《骷髅之舞》和《第三交响曲”管风琴“》。其中，《动物狂欢节》是一部幽默风趣的组曲，这部组曲包含14个乐章，每个乐章都以不同的动物为主题，如狮子、乌龟、大象等。这部作品虽然创作于1886年，但直到1922年才完整发表，因为圣桑担心它会损害自己作为严肃作曲家的声誉。因此，他明确指示在他去世之前不得正式发表，唯一例外是《天鹅》这一乐章。
《天鹅》是《动物狂欢节》中的第十三个乐章，也是整个组曲中最著名和最受欢迎的部分。这首乐曲是为大提琴和两架钢琴而作，通常在演出时用一架钢琴伴奏。乐曲的旋律由大提琴演奏，以其柔美流畅的音调描绘了天鹅优雅地在水中滑行的场景。钢琴部分则以连绵不断的琶音营造出水波荡漾的感觉，给人一种宁静而祥和的氛围。《天鹅》以其优美动人的旋律和深情的表达成为大提琴独奏曲目中的经典之作。我们一起来听听著名华人大提琴家马友友对它的精彩演绎吧！
圣桑的另一首经典之作是其在1863年为西班牙著名小提琴家巴勃罗·德·萨拉萨蒂创作的一部小提琴独奏曲——《引子与回旋随想曲》。该作品以其绚丽的技巧和优美的旋律成为小提琴演奏者展示技艺的重要曲目之一。这部作品的引子部分标记为“忧郁的行板”，以a小调开始。小提琴以一种忧郁的旋律揭开序幕，伴随着管弦乐团的和弦伴奏，旋律逐渐变得生动起来，仿佛从沉睡中苏醒过来，最终通过一段短暂的华彩段进入回旋曲部分。回旋曲部分的速度标记为“不太快的快板”，采用了复合节奏，主旋律轻快而欢快，并带有明显的西班牙风格。著名小提琴大师海菲兹和帕尔曼都曾对其进行过天花板级别的演奏。
此外，圣桑在歌剧创作上也取得了巨大成功，《参孙与达丽拉》是他的歌剧代表作之一，以其深情的咏叹调和戏剧性的合唱段落闻名于世。圣桑还创作了多部钢琴协奏曲、小提琴协奏曲和大提琴协奏曲，展现了他卓越的作曲技巧和对各种乐器的深刻理解。
圣桑晚年依然活跃在音乐界，他频繁旅行并在世界各地举办音乐会，传播法国音乐的魅力。他的音乐风格虽然在20世纪初期逐渐被现代主义潮流所取代，但他的作品仍然具有不可忽视的艺术价值和影响力。
然而，说起圣桑的婚姻和家庭生活，却充满了悲剧和痛苦。他在1875年与19岁的玛丽-劳尔·特吕福结婚，那时圣桑已经40岁。虽然他们很快有了两个儿子，但命运却对这个家庭极为残酷。1878年，他们的两个儿子在六周内相继去世，长子安德烈从窗户坠落丧命，次子让-弗朗索瓦则因肺炎去世。这一连串的悲剧导致圣桑和他的妻子玛丽之间的关系破裂。圣桑对儿子的死亡深感痛苦，并错误地责怪他的妻子，认为她应对此负责。虽然他们从未正式离婚，但他们的婚姻从此名存实亡。圣桑最终离开了他的妻子玛丽，从未再回头。
在经历这些家庭悲剧后，圣桑变得更加孤独和内向。他的母亲对他的影响非常大，而母亲的去世进一步加深了他的孤独感。为了逃避痛苦的记忆和寻找创作的灵感，圣桑开始了频繁的旅行，尤其是前往北非的旅行，这些经历对他的音乐创作产生了重要影响，如《阿尔及利亚组曲》和《非洲幻想曲》等作品。
| 诗篇36:9 |
因为，在你那里有生命的源头；在你的光中，我们必得见光。
For with thee is the fountain of life: in thy light shall we see light.
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