常哲法师经常往返医院、殡仪馆关怀，
深深感受「生死事大，无常迅速」，
每个人应及早寻求宗教信仰，让心灵有所依靠，
临终前若能做好妥善的准备，是生死两相安的妙法。
■ 文／释常哲
台湾已进入高龄化社会，可以预见未来会有高比例的独居者，年长者独居除了面临生活失能无人照料，更重要的是死亡。根据调查，台湾有八成的人选择独居，现在凸显生命终极关怀的议题，值得政府及宗教界重视与关心。
孤独死，不意外
曾有一位独居的高龄资深义工，她在浴室跌倒头部受到重击，被发现时已气绝多时，家属因为在中国大陆未能及时赶回，我先赶至殡仪馆与她讲讲话，感恩她护持道场的功德，请她不要忘记圣严师父的「四它」，更重要的是提醒她回到宗教信仰，强调一生念佛的目的无非求生佛国，出离三界，了生脱死，勉励她以平常心面对突发的意外，虽然当下没有家人及莲友助念，只要信心坚定，愿心恳切，一定会感应佛菩萨加持接引佛国。就像一棵树平常向西倾斜，随着突如其来的大限之狂风吹袭，必然倒向西方，信仰之心也是如此，平常忆佛念佛，临终也就顺着心之所向而往生佛国。
我也曾关怀过几位中壮年独居者，死亡半个月才被发现，在慰问关怀家属及告别式的开示中，先同理他们的处境，提醒以平常心面对自己离开的因缘，对于腐败的色身应视为物质自然的变化。对于色身，就如洞山良价禅师说：「影子是我，我不是影子。」所以「身体是我，但我不是身体」，回到清净的佛性，本来面目现前，对色身就能没有挂碍，并强调精神的生命是不会结束的，只是转换到另一时空中继续修行。如同法鼓山创办人圣严师父所说：「人生的终点，不是生命的结束，生命是无限的延伸以及圆满的连续。」
死亡是任何人都要面对的，不论独居或有家人陪伴，都要做好死亡的前行功课，除了建立健康的人生观，厚植生命品质之外，也须重视医病过程，做好临终及死亡当下的最好的准备，因为「心安才有平安」，最圆满的是「生死两相安」。
佛事谘询，做好准备
我领执的关怀院，统筹法鼓山僧俗四众老病死之关怀，从观念至实务，落实「大事关怀教育」。理想的大事关怀，从佛事谘询、临终关怀的安慰与皈依、往生八小时助念（让神识平安无碍地退场）、家属慰问关怀、追思祝福、公祭行礼、骨灰植存之环保自然葬等多项关怀与服务，有一套SOP，其中佛事谘询尤为重要，从中可以建立生死关怀的观念与作法。
常有信众来问「生死甘露」，或于病房关怀时询问：「如何让亲人放下挂碍，自在地离开？」最重要的就是要做最好的准备，通常法师到病房或往生助念、告别式主法开示等，都需要从家属口中了解其一生经历，例如宗教信仰、护法因缘、职业、家庭生活与为人处事等，适当地表达感恩与祝福，也让亲友透过法师的开示得到佛法的利益。
「信为道元功德母，长养一切诸善法。」当关怀重病昏迷者，要相信他能听得见，我会先带家属至诚恭诵十句观音圣号，求菩萨加被患者能听法师的讲话，末后再念佛回向，也回向医院其他受苦的病患，并劝勉家属在陪伴过程中虔诚诵经回向。圣严师父曾说：「担心，是多余的折磨；用心，是安全的动力。」念佛或课诵祈祷，有助于安定身心，减轻照顾病患的心理负担，相信这份安定必也能利及病亲。
摘录自 |《人生杂志》452期
文 | 释常哲
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